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乔·皮尔逊还是坐在那里，保持着科尔曼离开他时的姿势。他抬了一下眼皮，但却一点儿站起来的意思都没有。

道恩伯格先发话了，他说话的口气很平静，没有丝毫敌意，似乎是想调整好这次谈话的调子，以便让老朋友好过一点。他说：“孩子死了，乔。我想你已经听说了。”

皮尔逊慢慢地应道：“是的，我听说了。”

“我把事情前前后后的经过都跟欧唐奈医生说了，”道恩伯格的声音有些发颤，“对不起，乔。别的什么我都做不了。”

皮尔逊抬手微微打了个无可奈何的手势，过去的强势荡然无存。他面无表情地说道：“没关系。”

跟道恩伯格的语调差不多，欧唐奈问，“你还有什么要说的吗，乔？”

皮尔逊慢慢地把头摇了两下。

“乔，如果只是单纯这一件事情……”欧唐奈试图找些得体的字眼，却发现它们根本不存在，“只要是人都会犯错。也许我可以……”这并不是他原本想说的话，他稳住自己的声音，接着更坚定地说道：“但是，有一连串的事情。乔，如果我把这件事拿到医院董事会去，你知道他们会怎么想。有个办法能让你，让我们大家都没有那么难堪，只要你在明天上午10点钟之前，能把辞呈送到院长办公室。”

皮尔逊看着欧唐奈。“上午10点，”他说，“你会收到的。”

顿了顿，欧唐奈转身要走，然后又转过身。“乔，”他说，“我很抱歉，但我想你也知道，我没有别的办法。”

“是啊。”皮尔逊木然地点了点头，喃喃地说道。

“当然，你能领到退休金，一般工作满32年之后就能拿到。”欧唐奈知道，现在说什么都是虚的了。

自从他们走进来之后，皮尔逊第一次变了脸色。他看着欧唐奈，带着淡淡的冷笑，他说道，“谢了。”

32年！欧唐奈心想：我的天哪！一个人一辈子差不多也只能工作那么多年吧，现在却要以这种方式结束！他试图再说点儿什么，让他们都能好过一点。找一些话来讲述一下乔·皮尔逊曾做过的好事，他以前一定做过很多了不起的事情。当哈利·托马赛利走进来的时候，他还在努力组织语言。

院长急匆匆地走了进来，连门都来不及敲。他先看了看皮尔逊，然后眼风一扫，看到了道恩伯格和欧唐奈。“肯特，”他急急忙忙地说，“我很高兴你在这里。”

没等欧唐奈接话，托马赛利就突然转身对皮尔逊说。“乔，”他说，“你能马上到我的办公室来吗？一个小时后要开个紧急员工会议。我想先和你谈谈。”

欧唐奈立刻问道：“一个紧急会议？什么事？”

托马赛利转过身来，他的表情严肃，眼睛里都是焦虑。“医院里发现了伤寒病例，”他宣布道，“钱德勒医生已经报告了两例，还有四例疑诊。现在我们这里有传染病，必须把传染源揪出来。”

门打开了，伊丽莎白抬起眼，看到约翰走了进来。他合上门，然后背靠着门站了一会儿。

两人之间都没有言语，只是默默地看着对方，满眼都是悲伤、哀切，还有压倒一切的爱。

她伸出双臂，他投进她的怀抱。

“约翰尼！约翰尼，亲爱的。”她喃喃地说道，然后就泣不成声了。

他紧紧地抱了她一会儿后，他向后退了退，用了那条曾经为自己擦过眼泪的手帕，擦干了她的泪水。

随后他平静地说：“伊丽莎白，亲爱的，如果你依然愿意的话，我想要去做一件事。”

“不管是什么，”她回答说，“我都愿意。”

“我猜你一直想要我这么做，”他说，“现在，我也想要这么做。明天我就去写信索要入学申请表格，我要读医学院。”

迈克·塞登斯从椅子上站了起来，在小病房里踱来踱去。“但是，这太可笑了，”他激动地说，“完全是莫名其妙，完全没有必要，我不要这样。”