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长久以来，在其所有的性格特征中，戴维·科尔曼认为他最显著的个性是骄傲，而这也是他最害怕且最厌弃的一点。在他看来，他从来没有摆脱过骄傲，他把它一脚踹开，拒之门外，但是它总能找到回家的路，简直是强大无比，坚不可摧。

他大多数的骄傲，都来源于他知道自己在智商上胜人一筹。和同龄人相比，他总是感觉自己遥遥领先，而事实上也是如此。迄今为止他所做的一切都证实了，在方方面面他都能崭露头角。

自戴维·科尔曼记事起，拿奖学金对他而言轻而易举，学习看上去就跟呼吸一样简单。在小学、高中、大学、医学院，他像雄鹰一样在众人头顶高高飞过。拿第一简直是理所当然的事。无论什么知识他看一眼就能理解吸收、分析整合、收为己用，他为此沾沾自喜。

戴维·科尔曼第一次见识到骄傲的苦头是在高中的时候。就像所有天赋异禀的人一样，当他被同学们一眼认出来时，他们开始只是有些戒备，当他毫不掩饰自己的优越感的时候，戒备变成不喜欢，最终不喜欢转化成了憎恨。

当他刚发觉这一点的时候，他还没当回事儿。直到有一天，学校的校长——他自己也是一个才华横溢、通情达理的人——把他叫到一边。时至今日，戴维·科尔曼还能记得他说的每一个字。

“我觉得你已经是个大孩子了，大到能承受这些了。所以我要对你直说，在学校的四面墙内，除了我，你一个朋友也没有。”

起初，他还不信。随后因为他实际上是一个无比诚实的人，他最终对自己说，校长是对的。

于是校长对他说：“你是一个聪明绝顶的优等生，你自己也知道这一点，在这世上没有任何理由去埋没你的才能，你有一个无与伦比的聪明的大脑。至于未来，你的前途不可限量。科尔曼，我想说的是，以我过来人的经验，我要提醒你：如果你想与他人共处，你必须让自己看上去不那么出挑才行。”

对一个年轻而敏感的生命说这种话是很鲁莽的，但是校长并没有低估他的学生。科尔曼带走了这个建议，分析消化了校长的话，最后开始否定自身。

从那时起，为了改正自己的缺点，他前所未有地努力起来。他给自己制订了一个近乎苦行僧的计划。他先从参加体育活动开始，从记事开始，戴维·科尔曼对各种运动都不感兴趣。在学校里，此前他从来没有参加过任何体育活动。他一直都觉得只有那些不谙世事的小孩子才会去参加体育赛事，在一边傻乎乎地大呼小叫。现在他冬天踢足球，夏天打棒球。不管心里在想什么，他倒真成了体育健将。在大学时，他被选拔到校队。而不管是在高中，还是大学，在不上场的时候他都作为一个观众参加了每一次比赛，跟周围的每一个人一样嘶吼呐喊。

然而，即使他把自己的内心小心地隐藏起来，却始终无法摆脱格格不入的感觉。在自己内心深处，在每一个欢呼声中，他都感觉自己的行为幼稚无比。正是这种感觉使他相信，即使他已经将骄傲踩到脚下，但是却从未踩灭它。

他与他人的关系也差不多如此。在过去，如果碰到一个他感觉智商欠奉的家伙，他便从不费心去掩饰自己的厌恶和漠不关心。但是现在，作为计划的一部分，他要走出自己的世界，对那些人热心无比。结果在大学时，他获得了“老好人”的名号。如果大家有什么学习上的困难，他的名字简直成了通关密码。每个人都说：“去找戴维·科尔曼聊聊，他会给我们讲清楚的。”而事实上，最后他总是会帮到他们的。

按照常理来说，长此以往，他对周围人的想法应该改观才是。时间和经历，会让他对那些天分上有欠缺的人抱有同情心，但是，他一直都不确定这种感情是否曾经存在过。科尔曼自己发现，他仍然像过去一样对无能充满了蔑视，他用严格的约束去对抗它，作秀似的表演去掩饰它，但一切似乎都于事无补。