花园宴会（第3/7页）

　　他们跨出宾士轿车，走进花园，园里所有年轻客人都，晾奇地瞪大了眼睛。乔安的爸爸亲自拿了一个长方形的包裹给苏菲。那是他们全家人送她的礼物。当苏菲发现里面是——没错，是一个芭比娃娃时，很努力地保持镇静。可是乔安就不了：“你疯了吗?苏菲从来不玩洋娃娃的！”
　　乔安的妈妈连忙走来，衣服上的亮片发出霹霹啪啪的声音。
　　“可是这只是当装饰用的呀。”
　　“真的很谢谢你，”苏菲想打圆场。“现在我可以开始搜集娃娃了。”
　　大家开始向餐桌的方向聚拢。
　　“现在就剩下艾伯特还没到了。”苏菲的妈妈用一种热切的声音向苏菲说，企图隐藏她愈来愈忧虑的心情。其他客人已经开始交换着有关这个特别来宾的小道消息了。
　　“他已经答应我了，所以他一定会来。”
　　“不过在他来之前我们可以让其他客人先就座吗?”
　　“当然可以。来吧!”
　　苏菲的妈妈开始请客人围着长桌子坐下。她特别在她自己和苏菲的位置间留了一个空位。她向大家说了一些话，内容不外是今天的菜、天气多好和苏菲已经是大人了等等。
　　他们在桌边坐了半小时后，就有一个蓄着黑色山羊胡子、戴着扁帽的中年男子走到苜蓿巷，并且进了花园的大门。他捧着一束由十五朵玫瑰做成的花束。
　　“艾伯特!”
　　苏菲离开餐桌，跑去迎接他。她用双手抱住他的脖子，并从他手里接过那束花。只见他在夹克的口袋里摸索一下，掏出两三个大—鞭炮，把它们点燃后就丢到各处。走到餐桌旁后，他点亮了一支烟火，放在杏仁塔上，然后便走过去，站在苏菲和妈妈中间的空位上。
　　“我很高兴能到这里来。”他说。
　　在座的宾客都愣住了。乔安的妈妈对她先生使了一个眼色。苏菲的妈妈看到艾伯特终于出现，在松了一口气之余，对他的一切行为都不计较了。苏菲自己则努力按捺她的笑意。
　　苏菲的妈妈用手敲了敲她的玻璃杯，说道：“让我们也欢迎艾伯特先生来到这个哲学的花园宴会。他不是我的新男友。因为，虽然我丈夫经常在海上，我目前并没有交男朋友。这位令人很意外的先生是苏菲的新哲学老师。他的本事不只是放鞭炮而已。他还能，比方说，从一顶礼帽里拉出一只活生生的兔子来。苏菲，你说是兔子还是乌鸦来着?”
　　“多谢。”艾伯特说，然后便坐下来。
　　“干杯！”苏菲说。于是在座客人便举起他们那装着深红色可乐的玻璃杯，向他致意。
　　他们坐了很久，吃着鸡和沙拉。突然间乔安站起来，毅然决然地走到杰瑞米身旁，在他的唇上大声地亲了一下。杰瑞米也试图把她向后扳倒在桌上，以便回吻她。
　　“我要昏倒了。”乔安的妈妈喊。
　　“孩子们，不要在桌上玩。”苏菲的妈妈只说了这么一句话。
　　“为什么不要呢?”艾伯特转身对着她问。
　　“这个问题很奇怪。”
　　“一个真正的哲学家问问题是从来没有错的。”
　　另外两三个没有被吻的男孩开始把鸡骨头扔到屋顶上。对于他们的举动，苏菲的妈妈也只温和地说了一句：“请你们不要这样好吗?檐沟里有鸡骨头清理起来挺麻烦的。”
　　“对不起，伯母。”其中一个男孩说，然后他们便改把鸡骨扔到花园里的树篱上。
　　“我想现在应该收拾盘于，开始切蛋糕了。”苏菲的妈妈终于说。“有几个人想喝咖啡?”
　　乔安一家、艾伯特和其他几个客人都举起了手。
　　“也许苏菲和乔安可以来帮我忙……”