第十六章 全速前进（第2/3页）

我们就这样破浪前行。头上碧空如洗，万里无云。阳光照耀下的蔚蓝大海闪闪发光，天蓝色与金黄色交相辉映。有时从西面吹来一阵明快而清新的微风，撩动的涟漪泛着泡沫，宛如笑靥一般；有时我们会经过一片散乱的马尾藻，那长长的黄色藻丝向外伸展着，像手指般徒劳地想要抓住涟漪，仿佛在乞求它们不要晃动；我们的烟囱又在往外冒着浓浓的黑烟，在我们航线上方的天空里形成一个盖子，在光芒闪烁的海面上冷冷地投下一道阴影，使口齿不清的小涟漪的欢笑声戈然而止；当风儿把它随意地吹来吹去，不久又很快聚拢的时候，它甚至让阳光也感到了畏惧。

我们继续这样前行了好一阵子，脚下“北方之星”号颤动的甲板飞一般地在海水与空气里穿梭，内龙骨一直在颤抖，老练的发动机不停地转动，驱使着船向前进。“嗨，水手长！”过了不一会儿，船长喊道，“船现在怎么样啦？啊？”

老马斯特斯远远地呆在船尾往上拉拖曳式计程仪，我们一开始追逐时就将它挂在了船边。过了一会儿，等他能看清楚仪器上的数字，马上就回答了船长的问话。

“十六节[3]，先生！”他喊道，然后我们又听见这个经验丰富的老水手习惯性的评论，不管意思是赞成还是不满，“啊，吓了我一跳！”

“天哪，上校！”艾坡加斯船长朝着身边哭丧着脸的客人叫道。“我们的速度达到了十六节，先生；想想看哪！我没想到这老爷船能跑这么快！”

“这速度是不错，很棒，船长，”客人答道。我发现跟我们把他从小船上抬过来的时候比，他现在甚至显得更加疲惫不堪了。“可是别忘了先生，“圣皮埃尔”号一直在顺风行驶，就像今天早上一样，肯定在我们前面好几英里远啦！”

“是的，我知道它在走着呢；至少我是这么想的，所以我计算它的行踪的时候充分考虑了这一点，”我们的船长答道，丝毫没被上校的话吓住。“可是即使它装上所有它能带得了的帆具，在这样的微风里最多也不能快过三节或四节；它每走一英尺，我们就走了五英尺！”

“没错，”美国人说道。他一脸茫然，显得十分疲倦。“可是——我担心我们到底还是太晚了！我——上帝保佑——我的，我的，”

“事实是，亲爱的先生，”美国人说话停顿的时候，船长突然喊道，打断了他的话。上校脸色死灰一般，紧紧抓住面前船桥的围栏，像是怕摔倒或者昏过去。“你身体累坏了，勇气也动摇啦！哎，自打你的船上发生骚乱以来，这三四天你一定没怎么合眼吧？呃？”

“天哪！”上校高呼道。“先生，我想从星期五到现在，我就没闭过眼，除了在那条小船上漂泊的时候，那会儿我肯定有一阵子是失去知觉了。因为尽管我记得起看见了你们的船，并且还举着一块船底木板想向它示意——因为我们那条船既没有桨也没有帆，可是我想不起看见你们的船开过来帮助我们，也不记得，船长，像你说的那样，这位年轻勇敢的绅士跳进海里然后游过来救我们。相信我吧，先生，我永远不会忘记你，永远永远对你这高尚的行为心存感激！”

他说这话的时候，半侧过身来朝我礼貌地弯了弯腰。可我听到他这言过其实的溢美之词，却晕头转向不知该对他说些什么。而且，毕竟带着根绳子游到那船边不过只是小事一桩而已，其他任何水手都做得到，而且在同样的情形下一定也会做出相同的举动。

可是船长替我说话了。

“好啦，好啦，先生，”他说道。“霍尔丹只不过做了他该做的，他这么勇敢的小伙子就该是这个样儿。我敢向你保证，你这么谢他只会使他不舒服。上校，我想让你到甲板下面去稍微休息一会儿，吃点儿点心。另外，半个多小时之前，奥尼尔先生看完了另外那个可怜的伙计之后，来到甲板上的时候，我就答应了要把你送下去让他包扎照料你的伤腿，可你还在这里激动地说个没完。上校，你的腿现在怎么样了？好点了吗？”