第一卷 三个女人 第四章 歇脚收税路[1]（第3/3页）

“哦，是我，姑妈，”她叫起来。“我知道您有多害怕，您一定不会相信这一切，可事情就是这样，我竟这样回家来了！”

“坦茜，坦茜！”约布赖特太太说道，一边俯下身来亲吻年轻姑娘。“噢，我亲爱的小姑娘！”

坦茜这会儿差不多就要抽泣起来；然而，出乎旁人意料不到的自制力，她一点没哭出声来。她痛苦地轻叹一声，站了起来。

“我根本没想到跟您在这种情况下碰面，更不用说您了，”她急促地说道。“我这是在哪儿，姑妈？”

“马上就到家了，亲爱的。就在埃顿洼地。这件可怕的事是怎么回事？”

“我马上就会告诉您。真的就到家了吗？那我要下车走回去。我想从这条小路走回家去。”

“不过，我相信，这位好心的男人已经帮了这么大的忙，他一定会一直把你送到我家去的，对吗？”姑妈转过身去问红土贩子，后者在唤醒了姑娘后已经退到了车后，这会儿正站在路边。

“还有必要这么问吗？我当然乐意尽力，”他说。

“他真是太好了，”托马茜喃喃说道。“我过去和他很熟，姑妈，今天一见他，我就想到我最好是搭他的车，而别去坐其他陌生人的车。不过现在我想自己走。红土贩子，请让马停下来。”

红土贩子有点不那么情愿，却温和地顺从了她，将马车停了下来。

姑妈和侄女下了马车，约布赖特太太对车主说，“如今我对你非常熟悉了。你父亲留给你的生意不是挺好吗，你为什么要改行呢？”

“是啊，我改了行，”他答道，看着坦茜，后者脸稍稍一红。“太太，今晚你不再需要我了吧？”

约布赖特太太抬眼看看黑黝黝的夜空，又看看山丘和渐次黯淡的篝火，再看看附近小客店那明亮的窗户。“我想不需要了，”她说，“因为托马茜想走回去。我们要不了多久就能走完这条小路到家的，这条道我们很熟。”

这么交谈了几句后，他们就分手了，红土贩子赶着马车朝前走去，两个女人却站在大路上不动。等到大车和它的车主走得很远，听不到她们的说话声时，约布赖特太太立即向她的侄女转过脸去。

“好了，坦茜，”她板着脸说道，“这场不光彩的事到底是怎么回事儿？”

[1] 原文“turnpike road”，即18世纪中叶，为收取养路税，在路口设卡，称为收税路。

[2] 阿美利哥·韦斯普奇（1454—1512），意大利商人和航海家，在1501—1502年的探险航行中，确认新发现的大西洋以西的陆地不是亚洲部分而是一个新大陆。