船幽灵 五（第4/7页）

“民心——”

“民即百姓。大爷看来像个武士，借问何谓武士的本分？”

不出百介所料，右近一时半刻果然答不上话来。

“这没什么好困惑的。从大爷腰上插的两把刀就可看出，武士的本分是征战。那么，究竟是为何而战？为了自己？为了主君？为了道义？都不是吧。以上均不过是武家的借口。征战并非为了武家而存在，绝无为了征战而征战的道理。其实，征战的真正目的是为了百姓。倘若违背民意、失了民心，岂不就变得了无意义？”

右近合上双眼眉头深锁。

“对吾等而言，征战意义在于求生，而非杀生。因此吾等祖先才会舍弃夙愿，以百姓的身份安身立命。相信久保选择的路至为正确，不知大爷感想如何？”

右近默默无言地低下了头。

“其实早在当初，就应该及早舍弃这门技术。但由于从未实际使用，吾等并不知道这飞火枪的威力竟是如此骇人，因此才默默将这秘密守护至今。因此，在实际展示前，原本也是半信半疑，后来才发现其骇人程度远非想象所能及。本家随山崩灭绝后，吾等的生活也顿失着落。这才发现此技术为何不可贸然动用。”

“这么一来，小松代藩可有什么表示？”

“还是想得到的。”太郎丸回答道，“但吾等已失去了将其售予该藩的目的。”

因为久保村已经灰飞烟灭了。毕竟这原本是为了拯救久保村民而展开的交易。

“因此，这场交易就此告终，吾等亦决定将此秘密尘封。毕竟这技术实在太骇人了。付出惨痛代价后，吾等这才切身认识到原来自己经年守护的，竟是个太平盛世最不需要的秘密。因此决定永久留守山中，让此秘密随族群断后而灭绝。不过小松代藩仍不死心，在利诱多年后终于开始强硬要挟。”

“要挟？”

“是的。彼等扬言既然吾等寄居其领内，便应缴纳年贡、缴税赋、服劳役，如此要求其实也不无道理。事实上，原本小松代藩通过一位名叫关山将监的山奉行与吾等进行交涉，但当时此人已成为次席家老，将吾等原本所受优遇悉数取消。小松代藩勒令吾等若不听命传授飞火枪制法，便得乖乖纳贡。”

“遗憾的是，吾等并无任何年贡银两可支付。”太郎丸说，“吾等未曾拥有任何土地。七百年来均漂泊山中，仅能仰赖每年数度出售平日制作的木工制品为生。”

不过，也不能就此下山、化身农民，老人语带坚毅地说道。“吾等已是山民，既非武士亦非农民。正因为如此，更是不能将此秘密公之于世。为此，经历天明惨祸十五六年后，吾等被迫表明虽不愿传授飞火枪制法，但愿奉上一熟悉火药用法之同志入城仕官。那已是三十年前的往事了。”

“那位同志……”

阿银突如其来的一声，将百介从七百年前的梦想中拉回到了现实。

“是否就是小右卫门？”

“真、真是如此？”

太郎丸点了点头，接着定睛直视着阿银问道：“姑娘，你可就是小右卫门之女？”

“虽非其亲生，但确为小右卫门抚养之养女。”

“是吗？”太郎丸皱起一张黝黑的脸孔，再度凝视起围炉中的通红炭火说道，“姑娘与老夫曾许配给小右卫门为妻之小女，生得是一模一样。”

“许配给小右卫门为妻？”

不知此言是虚是实？不，阿银不是和小松代的公主长得一模一样吗？

“老爷千金名叫……”

“小女名叫千代。”

“千代？”

“这把护身小刀就是老夫赠与千代的。”

“什么？”阿银握住小刀问道，“原来这就是老爷女儿的名字？”

“是的。千代她……就是小女。”太郎丸说道，“因此老夫才纳闷，姑娘是否就是小右卫门与千代所生。”接着太郎丸首度露出落寞的表情说道：“小右卫门原本预定要在将来接替老夫，成为川久保的头领；吾等的规矩乃代代均由二十户人家轮流担任此职务。现任头领若膝下有女，应将女儿许配给继任头领，以保血缘纯正，此亦为代代相传的规矩。”