鼠疫 第17节（第2/9页）

这时气温好像还在上升。科塔尔脱去上衣，在铅皮上敲敲。一个缩在蓝色工作长围裙里的矮个儿从屋子深处走了出来，远远地一看见科塔尔就向他打招呼，一边走过来一边向公鸡猛踢一脚把它赶跑，在咯咯的鸡叫声中问两位顾客要些什么。科塔尔要了白葡萄酒，并打听一个叫加西亚的人。据矮子说已有好几天没见他来咖啡馆了。
“您看他今天晚上会来吗？”
“嘿！”那人说，“我又不是他肚里的蛔虫。您不是知道他的时间的吗？”
“是的，但没有什么要紧的事，我不过有个朋友要介绍给他。”
服务员在他的围裙上揩揩潮湿的手。
“啊！这位先生也想干一下吗？”
“是。”科塔尔说。
矮子使劲儿吸了一下鼻子说：
“那么，今晚再来，我派孩子找他去。”
出去时，朗贝尔问这是什么名堂。
“当然是走私的事。他们把东西从城门口搞进来，高价出卖。”
“原来是这样，”朗贝尔说，“他们有同党？”
“对”
晚上，遮阳布已卷起，鹦鹉在笼中学舌，铅皮桌前坐满了只穿衬衫的人们。其中有一个，草帽戴在后脑勺上，穿着一件白衬衣，露出焦土色的胸脯。他见到科塔尔进来就站了起来。被阳光晒黑的脸上五官匀称，一双黑色的小眼睛，一口洁白的牙齿，手上戴着两三只戒指，看样子有三十来岁。
“你们好，”他说，“咱们到柜台上喝酒会。”
三杯下了肚，还没人吭声。
于是加西亚开腔了：
“出去走走好吗？”
他们朝港口方向走去，加西亚问他们找他有什么事。科塔尔对他说，他把朗贝尔介绍给他不完全是为了买卖，而是为了他所谓的“出去一趟”。加西亚在科塔尔的前面，笔直向前走着，一边吸着烟。他提了些问题，谈到朗贝尔时称“他”，做出一副好像没有看见他在场的样子。
“为什么要这样做？”他说。
“他的老婆在法国。”
“噢！”
过了一会又问：
“他干的是哪一行？”
“记者。”
“干这一行的人话很多。”
朗贝尔默不作声。
科塔尔说：“这是一位朋友。”
他们默默地向前走着，走到了码头，人口处有大栅栏挡着。他们向一家供应油炸沙丁鱼的小酒店走去，炸鱼的气味已扑鼻而来。
“总之，”加西亚总结说，“这事不归我管，而是拉乌尔的事，我得去找到他，这事还不太好办呢。”
“啊！”科塔尔激动地问道，“他藏起来了？”
加西亚没有回答。走近小酒店时，他停下来第一次转向朗贝尔说道：
“后天，十一点钟，城内高地，海关营房的角上。”
他摆出一副要走的架势，然而又转向他们两人说：
“这是要花钱的。”
这是一种征求对方同意的表示。
朗贝尔答应说：“那当然。”
过一会儿，记者向科塔尔致谢，后者轻松地说：
“噢，不必，为您服务我觉得高兴。况且您是个记者，有朝一日您会还我的情的嘛！”
过了两天，朗贝尔和科塔尔登上通向城内高地的没有树荫的街道。海关营房的一部分房屋已改成了诊疗所，大门前聚着一些人。他们抱着探望一次病人的希望，当然这是不会获准的；他们或者想打听一些消息，而这些消息一个钟头以后就会过时了。这一群人在那里熙熙攘攘的，很热闹，加西亚和朗贝尔所以会的好在这儿见面，看来和这种环境不无关系。
“真奇怪，”科塔尔说，“您执意要走。总的来讲，这里发生的事情还是相当有意思的。”
“对我来说并不是这样。”朗贝尔答道。
“噢！那当然，在这里要担些风险。不过，就是在鼠疫发生前，要通过热闹的十字路口不是也要冒同样大的风险么？”