黑猫（第3/5页）

刚才我详细描述了这一令人吃惊的事实，我对它所做的解释，即使良心上说不过去，从道理上说也顺理成章。虽然如此，这种解释还是没能说服我，总是挥之不去，好几个月，我摆脱不了那个猫的幻影；这期间，我的心里又涌起一阵仿佛是悔恨又不是悔恨的惆怅。我甚至后悔害死了那只猫，于是我在那些惯常出入的下等酒肆四处寻觅，想找到一只外貌有点儿相似的黑猫，来替代普路托。

有一天晚上，我迷迷糊糊地坐在一间污秽不堪的酒肆，突然注意到一只装杜松子酒或甜酒的大酒桶上，躺着个黑乎乎的东西。这只大酒桶是这房里的一件主要家具，刚才我一直定睛凝视着桶顶有好一阵，居然就没早些看到上面那东西，这可真令人奇怪。我走到它跟前，用手摸了摸，原来是只黑猫！个头好大，足足有普路托那么大；除了一处地方，其它各处都酷似普路托。普路托浑身上下没有一根白毛；而这只猫的整个胸脯，几乎全是一片白斑，尽管模模糊糊不甚分明。

我一摸它，它就蓦地站了起来，“喵呜、喵呜”直叫唤。它用头摩擦着我的手，似乎对我的垂顾感到很高兴。看来，这正是我要找的那只猫。我当即向店主提出要买下这只猫；不料这人既不知道猫的来历，以前也从未见过它，自然就没要钱。

我继续抚摸着它，当我正准备回家时，这猫却显出要跟我一道走的神情，我让它跟我走；一边走，一边不时地俯身轻轻拍它。它一到家，立刻温驯起来，很快就成了我妻子的宠物。

至于我自己，没多久我就对它感到嫌恶起来。这恰恰和我的预料相反；但我真不知道这是怎么回事，也不知道原因何在——它对我分明是那么亲热，而我却因此对它既厌恶又恼怒。渐渐地，这些厌恨情绪竟膨胀成一种刻骨仇恨。我有意识地避开这猫；我有某种羞耻感，对过去的残暴行为也记忆犹新，因此，我不敢对它施加拳脚。好几个星期，我没打它，也没用别的法子虐待它；但我越来越有一种难以言喻的憎恶，一看到它那讨厌样子，我就悄没声息地逃之夭夭，好比躲避瘟疫一般。

不用说，这畜生叫我火上添油的原因是，我带它回家后的次日早晨，我发现它竟和普路托一样，也被挖掉了一只眼睛。而我妻子见此情形，反倒更喜爱它了。我上面曾经说过，我妻子富有深切的同情心，过去我也曾有过这种高贵品质，我从中获得了许多天真无邪、至纯至洁的快乐。

尽管我对这只猫百般嫌厌，但它对我的依恋似乎有增无减。它老是执拗地跟着我的脚步走，这股拗劲，恐怕读者都难以理解。任什么时候我只要一坐下，它就会在我椅子下面蜷缩起来，或是一跃就到了我膝上，在我身上到处舔舐磨蹭，恶心死了。我一起身走路，它就梗在我两腿中间，弄得我跌跌撞撞；要不就用又长又利的爪子扯住我的衣服，顺势爬到我的胸脯上。这种时候，我虽然想要一拳揍死它，但我还是隐忍着没这么做，一来我记起了自己先前所犯的罪，而主要的原因——让我干脆坦白了吧——是我对这畜牲确实害怕。

我并不是害怕受肌肤之痛——怎么说呢？我真的讲不清。我羞于出口——真的，哪怕已身陷死牢，我也羞于出口；我被那畜生激起的惧怕，竟在一种纯粹的幻觉的作用下愈来愈剧烈，这层惧怕就可想而知了。我的妻子不止一次地提醒我注意那块白毛斑记。我上面也提到过，这只怪物与我杀死的那只猫唯一明显的不同之处，就是这块白斑。读者应该还记得，这片斑痕虽然很大，原本是很模糊的；但慢慢地，几乎是不知不觉地，它变得越来越明显，最后显现出一个清晰的轮廓来，好长时间，我的理智总是拒绝承认，因为它实在是太怪诞了。这时它的轮廓变得像是某样东西，这东西我一提到它的名字就不寒而栗——因此，我对这妖孽深为憎恶、尤为惧怕；假若我敢的话，我早就将它剪除了。听我说，原来这图像是个丑恶的东西——可怖的东西——一个绞刑架！啊呀！多么悲惨而吓人的刑器哟！这是真正恐怖的刑器，治罪的刑器——是叫你垂死挣扎、一命呜呼的刑器啊！