空屋奇案（第5/10页）

“那时候我的身边只有一个可以信赖的人，那就是我的哥哥迈克罗夫特。我必须真诚地向你道歉，亲爱的朋友。但是，当时最要紧的是让大家都觉得我确实死了。如果你知道我还活着，你一定写不出一篇那么让人信服的有关我的不幸结局的故事。在这三年中，我有好几次都要提笔写信给你，但我总是担心，你对我深切的关心可能会让你因为不谨慎而泄露秘密。正是因为这个缘故，在今天傍晚你碰掉我的书的时候，我不得不避开你，因为我当时的处境非常危险，当时只要你稍微表露出一点激动或是惊奇，都可能引起某些人的注意，并因此造成无法弥补的、可悲的结果。至于迈克罗夫特，完全是因为要得到我所需要的钱，因此，我不得不告诉他我的秘密。在伦敦，事态的发展并没有像我想象的那样顺利，因为在莫里亚蒂匪帮案的审理过程中，有两个最危险的成员被漏掉了，这样，与我不共戴天的仇人便得以逍遥法外。我到西藏旅行了两年，那时，我常常到拉萨找大喇嘛一起消磨时间。你大概看过一个叫西格森的挪威人所写的特别出色的考察报告，我敢打赌你无论如何也无法想到，你所看到的正是你朋友的消息。然后，我经过波斯，又去游览了麦加圣地，我来到喀土穆，并对哈里发进行了一次简短又有趣的拜访，我还将拜访的结果转告给了外交部。回到法国之后，我用几个月的时间对煤焦油的衍生物进行研究，这项研究完全是在法国南部蒙彼利埃的一个实验室中进行的。我十分满意地结束了这项研究，然后，我便听说我的仇人如今只剩下一个，而且就在伦敦，于是，我便准备回来。就在这个时候，公园路奇案的消息促使我加速行动，不仅是因为这件案子的是非曲直让我着迷，更主要的是，这件案子仿佛给我带来了十分难得的机会。我第一时间回到伦敦贝克街的家中，结果，吓得赫德森太太拼命地大喊。迈克罗夫特把我的房间以及我的记录都保存得非常完好。就这样，亲爱的朋友，就在今天下午两点，我发现自己正坐在原来屋子的那把旧椅子上，而这个时候，我非常迫切地希望可以看到我的老朋友华生也像以前那样坐在对面的那把椅子上。”

这便是四月的那天夜晚我所听到的最离奇的故事。如果不是我亲眼所见，我已经完全确定我再也无法看到那瘦高的体形和热诚的面容，如果那样的话，对福尔摩斯还活着的事实我一定认为是无稽之谈。我不了解他是如何知道我居丧的消息，并以动作代替语言表达了他的慰问。

“工作是治疗悲伤的最有效的解药，”他说道，“今天晚上，我已经给咱俩安排好了一件工作，如果咱们可以成功完成，也不枉活在世上了。”

我请他再讲得详细一些，但他就是不说。

“天亮以前你就认真地听和看就足够了，”他回答说，“咱们有三年的往事可以聊聊，可是只能聊到九点半，然后咱们就要开始一场很特别的空屋历险。”

果真就和过去一样，到了九点半的时候，我发现自己正挨着他坐在一辆双座马车上，而我的口袋里装着一把手枪，我的心里此时完全被历险的激动充溢着。福尔摩斯表现得镇定冷静，沉默不语。街灯的亮光忽明忽暗，照着他严峻的脸，我看见他皱着眉用心思考着，嘴唇紧紧地闭着。我不知道我们要在伦敦这个充斥着犯罪的黑暗丛林中搜寻怎样的野兽，但是从福尔摩斯的神态来看，我完全确定，这是一次非常冒险的行动。我看到他那苦行僧一样阴沉的脸上不时浮现讥讽的微笑，我相信我们搜寻的对象一定会凶多吉少。

我本来以为我们会去贝克街，但在卡文狄希广场拐角处，福尔摩斯把马车停了下来。我看到他下车的时候向左右查看了一下，然后当走过每条街的拐角时，他都非常细心地确定身后是否有人跟踪。我们所走的路线无疑是独一无二的。福尔摩斯对伦敦的各条偏僻小道是熟记于心的。这一次，他快速又准确地穿过一连串我从来不认识的小巷和马厩。最后我们走到了一条小路上，两边是一些阴暗的老房子。我们顺着这条小路一直走到曼彻斯特街，然后我们又拐到布兰福特街。走到这儿时，福尔摩斯迅速拐进了一条窄道，然后他带着我穿过一扇木栅栏门走进了一个没有人的院子。福尔摩斯用钥匙打开了一所房子的后门，当我们走进去以后，他又把门关上了。