海军协定（第2/19页）

福尔摩斯穿着睡衣坐在靠墙的桌子旁边，他正全神贯注地作着试验。一个曲线形的大蒸馏瓶，在本生灯红红的火焰上十分猛烈地沸腾着，蒸馏水被滴入一个有两升大的量具里。我走进屋子的时候，福尔摩斯甚至都没有抬头，我能猜到他的试验肯定是非常重要的，于是，我坐在扶手椅上等着他结束试验。他一会儿看看这个瓶子，一会儿又查查那个瓶子，他还用玻璃吸管从每个瓶子中都吸出了几滴液体，然后他又拿出一个试管溶液放到了桌上。这时，他的右手拿着一张石蕊试纸。

“你来得刚刚好，华生，”福尔摩斯说，“假如这张纸仍然是蓝色的，那么就没有什么不一样的。假如它变成了红色，那么瓶子里就是置人于死地的溶液。”他把试纸浸入到试管中，纸马上变成了深暗污浊的红色。“哈！这和我预料的一样！”他高声喊道，“华生，现在我可以立即听你的吩咐了。你能够在波斯拖鞋里发现烟叶。”他转过身走到书桌旁，接着他潦草地写下了几份电报，然后他将写好的几份电报交给小听差，最后他坐到我对面的椅子上，将双膝曲了起来，用双手紧紧地抱住了瘦长的小腿。

“一件非常平淡又没有什么特别之处的凶杀案，”福尔摩斯说，“我想，你会给我带来更有趣的案子吧。华生，如果没有麻烦的事儿，我想你是不会来看我的，好吧，就让我听听到底出了什么事？”

我把信拿出来递了过去，福尔摩斯非常认真地看了起来。

“从这封信里我们很难看出什么，你觉得呢？”福尔摩斯看完信之后又还给了我。

“实际上是基本没说什么。”我赞同地说。

“不过上面的笔迹确实值得注意。”

“这笔迹不是他的呀。”

“正是这样，这是一个女人的笔迹。”

“我确信是男人的笔迹。”我大声辩驳。

“不，是女人的，而且我可以肯定，这还是一个非常有个性的女人。现在能够判断出，从我刚开始调查这件案子时，我们就了解到，你的委托人同另外一个人关系匪浅，而那个人，从很多方面，我们都能发现她是那么与众不同的一个人。我现在对这件案子非常感兴趣。如果你愿意，我们最好即刻动身到沃金，去拜访一下那位发生不幸遭遇的外交官，我们还能顺便看看照他的口述帮忙写这封信的女人。”

我们的运气很好，刚巧赶上了滑铁卢车站的早班火车，不到一小时，我们就已经到了沃金的冷杉与石南的树丛中。事实上，布里尔布雷是一所很大的宅邸，在一片开阔地上只有这一座孤零零的房子，从车站徒步到这里，几分钟就能到。我们递上了名片，然后就被带到了一间布置得很雅致的客厅里，我们等了几分钟，这期间，一位看起来非常壮实的人很热情地招呼我们。他大概四十岁上下，脸色很红润，目光也很欢快，给人一种正直顽皮的印象。

“非常欢迎你们的到来，”他和我们分别握了握手，然后说道，“珀西整个早晨都在打听你们的消息。啊，我那遭受了不幸的老朋友，只要有一线希望他都不会放弃！很快你们就可以见到他的父母了，现在只要一提到这件事他们仍然会沉浸在痛苦中。”

“我们还不了解具体的案情，我看你应该不是他们的家人吧。”福尔摩斯说。

这个人听了以后脸上马上出现了惊奇的表情，他低头看了一下，然后哈哈大笑起来。

“你肯定是看到我项链坠上的姓名花押的开头字母‘JH’了。”他接着说，“否则我还以为你会有什么特别的方法呢。我叫约瑟夫·哈里森，珀西就是要和我的妹妹安妮结婚的人，因此，我也可以算是他的一个姻亲吧。你们马上就能在珀西房间看到我的妹妹，两个月来她辛苦照料他而没有一点怨言。我想我们现在最好马上过去看看，我非常理解珀西现在恨不得马上见到你们。”