22 吉夫斯履新（第2/2页）

我打起精神，一如老派贵族登上囚车，勉强戴上面具。

“烟呢，吉夫斯？”

他递上烟盒，我默默地吞云吐雾。

“恕我冒昧问一句，先生现在有什么打算？”

我从恍惚中回过神来。

“嗯？”

“既然茅舍付之一炬，先生是否打算在附近另觅住处？”

我摇摇头。

“不，吉夫斯，我要动身回京城啦。”

“先生打算回原来的公寓？”

“是。”

“可是……”

我料到他有此一问。

“我知道你想说什么，吉夫斯。你在想曼格尔霍弗先生、尊敬的廷克勒-莫尔克太太还有鸨斯特中校。我当时因为他们对班卓里里的态度，不得不坚定立场。不过时过境迁。从今往后，不会再有摩擦。昨天晚上我的班卓里里葬身火海，我不会再买一把了。”

“是吗，先生？”

“没错，吉夫斯。热情消亡了。只怕我一拨弄琴弦，就要想起布林克利。除非有另行通知，否则我永远不希望想起那个易怒之人。”

“这么说，先生不打算继续留他在身边了？”

“继续留他在身边？想想他的所作所为吧。他举着餐刀跟我赛跑，我是险胜一筹啊。吉夫斯，我意已决。斯大林，没问题。艾尔·卡彭[3]，不在话下。布林克利，没门儿。”

他轻咳一声。

“那么，既然先生家中空出一职，假如我斗胆自荐，不知先生是否愿意考虑？”

我失手打翻了咖啡壶。

“你说——什么，吉夫斯？”

“恕我冒昧，先生，希望先生或许愿意考虑接纳我申请这一职务。我会尽心办事，但求先生满意，相信我过去也并没有辜负先生的期望。”

“可是……”

“无论如何，爵爷大婚在即，我已有意请辞。虽然斯托克小姐才貌双全，我对她的钦慕之情不在任何人之下，但我的一贯原则是不为已婚男士效力。”

“为什么？”

“这只是私人偏好罢了，先生。”

“我明白你的意思，是个体心理吧？”

“先生一语中的。”

“你真愿意回到我身边？”

“能得到先生赏识是我莫大的荣幸。除非先生另有打算。”

这么妙不可言的时刻，反倒叫人无言以对了。这意思大家明白吧。我是说，这一刻呢——可以称之为妙不可言吧——云开雨霁，灿烂的阳光开足马力普照万物——你心里觉着……哎，我说，该死!

“谢谢你，吉夫斯。”我说。

“少爷客气了。”

完

[1]　mot juste，法语，意为贴切的字眼。

[2]　sang froid，法语，意为冷静。

[3]　Al Capone(1899—1947)，美国禁酒令时期的著名黑帮头子。