5 包在伯弟身上（第2/3页）

“爵爷心里有所顾忌，先生。”

“什么意思？”

“爵爷考虑到自己经济上捉襟见肘，因此无权攀附斯托克小姐这样的富家小姐。”

“可，该死，爱情嘲笑……不对，怎么会……是锁匠，是不是？”

“的确是锁匠，先生。”

“而且她也不是大富大贵嘛，我看就是小康水平。”

“不，先生。斯托克先生家产高达五千万美元。”

“什么!胡说八道，吉夫斯。”

“不，先生。据我所知，他不久前从已故的乔治·斯托克先生那里继承了这笔遗产。”

我目瞪口呆。

“老天，吉夫斯!远房堂兄乔治翘辫子了？”

“是，先生。”

“还把财产留给了斯托克？”

“是，先生。”

“这下我懂了，这下我全明白了，这就说得通了。我就琢磨他怎么买得起这么大一份产业呢。还有港口那艘游艇，自然也是他的？”

“是，先生。”

“啧啧啧!可是乔治肯定有近亲啊。”

“的确，先生。但据我所知，他的近亲都不讨他喜欢。”

“看来你知道他不少事？”

“是，先生。我们在纽约的时候，我和他的贴身侍者本斯特德常有往来。”

“他疯疯癫癫的，是不是？”

“的确称得上是特立独行，先生。”

“那他那些亲戚有没有可能对遗嘱有异议？”

“应该不会，先生。不过若是发生这种情况，斯托克先生自然会请罗德里克·格洛索普爵士出面作证，指出已故的斯托克先生纵然性格乖张，但心智完全正常。罗德里克爵士是声名卓著的精神问题专家，他的证词自然不容置疑。”

“你是说，在他看来，只要自个儿乐意，用手倒立着走路又有何不可？省得皮鞋磨损什么的？”

“先生一语中的。”

“这么说，斯托克小姐别无选择，只能本本分分地给身家五千万美元的老爸当继承人，守着藏在壁炉砖头后的银子？”

“确然无疑，先生。”

我一阵沉吟。

“嗯。所以呢，除非老斯托克买下公馆，不然扎飞就要继续当他的少年拉撒路，一穷二白。好一个戏剧冲突。可是话说回来，吉夫斯，他对钱的事儿怎么这么看不开？毕竟，穷小子娶富家女的前例多的是。”

“是，先生。但爵爷对这个问题自有见解。”

我想了一想。不错，这的确不假。扎飞这家伙，在钱的问题上颇有点古怪，估计是扎福诺家族的傲骨作祟吧。多年来，我总想找机会周济他，但他每次都严词拒绝，不肯敲我的竹杠。

“不好办哪，”我说，“这会儿还真是没辙。不过吉夫斯，也许你说的不对。这毕竟是你的猜测。”

“不，先生。承蒙爵爷信任，对我吐露了心声。”

“真的？你们怎么会聊起这个来？”

“斯托克先生表示希望我到他那里当差。他为此特别找过我。我知会了爵爷，爵爷劝我不要抱一丝希望。”

“你难道是说，他叫你抛下他去追随老斯托克？”

“不，先生。爵士的意思恰恰相反。他明确表态，语气坚决。他只是希望我暂时不要明确回绝，而是采取拖延战术，直到扎福诺公馆的买卖成交。”

“这样啊，我明白他的策略。他想叫你哄着他、顺着他，好叫他在重要文件上签字？”

“一点不错，先生。之后，爵爷就向我吐露了他对斯托克小姐的想法。除非爵爷的财政状况有所好转，否则，他出于自尊，绝不会向对方求婚。”

“大傻瓜!”

“我自然不敢如此唐突，先生，但坦白说，我认为爵爷的看法未免有些不切实际。”

“咱们得劝他放弃这个想法。”

“先生，只怕此路不通。我试过温言相劝，但无济于事。爵爷有心结。”