第三部 女冒险家 第十八章 杂耍天地（第2/11页）

威利大叔设法让杰夫尝试杂耍团里的每一种工作。

“总有一天你要当班主的，”威利大叔对他说，“要想坐稳这班主的位子，你就得比别人都懂得多。”

杰夫最初开始学的是“投猫游戏”游客出钱后将小球投向六只带木座的帆布猫，将猫打落到上面的一张网中者即是赢家。主持者先示范，打猫入网简直易如反掌。可是等游客动手的时候，藏在幕布后边的“猎户”就举起一根小棍牢牢按住布猫的木座。连神投手桑迪·库法克斯（著名的美国棒球运动员）也打不倒这六只猫。

“嘿，你投得太低了，”主持人说，“要使巧劲儿。”

使巧劲儿是一句暗号。主持人一说这句话，藏在幕后的猎户就收回小棍，布猫就被主持人打入网中了。这时主持人会说：“懂了吧？”这就是告诉猎户，该伸出棍子来按住布猫的底座了。总会有另一个乡下佬愿意在“吃吃”偷笑的女友面前一显身手。

杰夫又去学“凑数目”。主持人把一些晾衣夹排成一列，让付过钱的游客用橡皮圈套衣夹。衣夹上标有数码，如果被套住的各个衣夹上的数码加起来等于29，游客就可以赢到一个价钱很贵的玩具。玩游戏的傻瓜不知道，衣夹两边标着不同的数码，主持人在关键时刻可以藏起一个数码，使总数凑不成29，因此游客就永远别想赢。

有一天威利大叔对杰夫说：“你干的真不错，孩子，我也觉得很光彩。现在该让你学‘特技’了。”

“特技”主持人是骗术家中的精英，杂耍团其他成员都会敬仰他们。他们在团里薪金最高，住的是高等旅店，驾的是豪华轿车。“特技”使用的是个带箭头的轮盘，安在玻璃板上，小心地保持着平衡。轮盘中心放着一张薄纸。轮盘四周划分成面积相等的扇面区域，编上号码。赌客转动轮盘，箭头停在标着某数码的区域，该区域就被从纸上涂掉。赌客转第二次，箭头所指的另一个区域又被涂掉。“特技”主持人解释说，如果所有区域都被涂掉，赌客就可以赢到一大笔钱。赌客愈接近这个最终目标，“特技”主持人就愈会鼓励他加大赌注。主持人会紧张地四处张望一下，然后低声说：“我不是老板，我希望你赢。赢了分给我点好处吧。”

主持人会塞给赌客五块或十块钱。“帮我下个注，行吗？你这回非赢不可。”那傻瓜就会觉得有了一个支持者。杰夫是诱导赌客上当的行家。轮盘上空白越来越少，赢钱的机会越来越大，赌客也就愈加兴奋。

“这回你绝对输不了！”杰夫会这样高叫。赌客则会迫不及待地加注。最后只剩下一个空白区域的时候，赌客的心情会兴奋到极点。那傻瓜会掏出全部钱来下注，而且，往往还会赶回家去取一些赌本。可是赌客从没赢过，因为“特技”主持人或他的搭档会在关键时刻暗中碰一下赌桌，让箭头总是指错地方。

杰夫很快就学会了杂耍团的行话“下钩”，就是在赌具上做手脚，让愚蠢的赌客只输不赢。在游戏场外边大声招揽顾客的人被外行称做“卖嘴的”，杂耍团的人称他们为“演说家”。演出收入的十分之一归演说家，因为他揽来了看客。被游客赢去的奖品叫做“施舍”，“邮差”则指必须花钱买通的警察。

杰夫成了鼓动看客的专家。游客们付钱看演出的时候，杰夫便鼓励说：“女士们，先生们：你们在外边的照片、画片和广告上看到的奇观，都要在这顶帐篷里演出，只要付一般的入场费就够了。不过，等到那个妙龄女郎在电椅上受尽了折磨，她可怜的身体惨遭五万伏高压电摧残之后，我们马上还要演出一个附加的精彩节日，和前一个节目毫无关系，外边也没做广告。那是一个真正绝妙的节目，惊心动魄，叫你寒毛倒竖，所以没敢在外边做广告，怕吓坏天真无邪的儿童和敏感脆弱的妇女。”