第七章 乾坤法象（第11/22页）

曹湛摇头道：“我去向人求助，但对方不肯同意。”

黄海博问道：“那么曹兄何以一夜不归？”

曹湛道：“我……”一时不知该说什么好，神情很是沮丧。

原来曹湛昨日离开黄府后，便径直赶去秦淮河边找贺春，不想首领杨璧正带人在船上议事，见曹湛踏夜色而来，很是奇怪，问道：“你违抗禁令，私下来找贺春，可是有事？”

曹湛道：“属下是有事找首领你，但首领交代的联络地点大报恩寺位于城外，目下已经城禁，属下出不了城，一时仓促，便打算先来寻贺春商议。”

杨璧遂问道：“什么事？”

曹湛道：“属下之前向首领禀报过郑公子及票号之事，这两方现下已结为同盟，属下有个朋友落入了他们之手，想向首领借点人手，去救我那个朋友出来。”

杨璧皱眉问道：“你那个朋友，不会就是江宁将军缪齐纳之女吧？”

曹湛大感意外，贺春忙从旁解释道：“这两日，缪齐纳派了大队人马驰出满城，极是反常，我还以为有什么军事行动，暗中打探，方知是缪齐纳的女儿失踪了。”

曹湛遂点头承认，道：“属下须得借助灵修之力进入明故宫，所以……”

杨璧打断道：“票号那些人捉灵修做什么？是想要挟江宁将军一道起事吗？”

曹湛迟疑道：“这个嘛，属下尚不能确定。”

杨璧道：“那么你先不必救灵修出来。”

曹湛道：“可是明故宫……”

杨璧不快地道：“明故宫那件事，你迁延了两年，未能办成，而今还差这一月、半月的吗？”

曹湛忙道：“首领有所不知，那郑公子心狠手辣，我怕灵修落在他手中……”

杨璧沉下脸，喝道：“放肆，你敢抗命吗？是不是你跟了曹寅两年，心也向着他了？”

曹湛只得单膝跪下请罪，道：“属下不敢。”

杨璧怒道：“说到底，你还是关心那个江宁小姐。你身为汉人，再敢与旗女勾勾搭搭，我亲手砍下你的脑袋。”

曹湛不敢应答，只默不作声。

贺春忙劝道：“首领息怒，曹湛也只是利用缪齐纳的女儿而已，他何尝不清楚自己的身份。”

杨璧这才颜色稍缓，道：“你起来。”又道：“你来江宁两年，没有功劳，也有苦劳，我要奖赏你。”

曹湛忙躬身道：“属下为首领办事，不敢求赏。”

杨璧却是不理，走到舱口叫道：“上来吧。”

一名年轻女子缓缓从舱底走了上来，正是曹湛的未婚妻子芳华。

原来当年县令公子捉到芳华之后，当夜便要据为己有，占据其身体。芳华拼死反抗，她双手被缚在身后，不得其便，就张嘴狠狠咬了县令公子一口。县令公子虽然恼怒，但也没有过于强逼，认为芳华年纪还小，堪可调教，于是命人给她戴上手铐脚镣，送去城中最大的妓院白京楼管教。

老鸨受了县令公子之令，不敢怠慢，每每调教、责罚雏妓时，便令芳华在旁观看，又将各种绫罗绸缎、珠宝首饰堆在面前，软语引诱。芳华只是一言不发。老鸨以为她已经上钩，便又教习各种房中之术，好让她日后将县令公子服侍得舒舒服服。

芳华趁机请求去掉手铐脚镣，老鸨却告道：“姑娘是县令公子的人，钥匙只有县令公子才有。”又告道：“只要姑娘学好本事，尽心服侍县令公子，日后还会愁吃愁穿吗？”

如此过了两月。县令公子听说芳华乖巧顺从，也很满意，预备等立秋处死曹湛后，便正式收芳华为侍妾。不想桂家攻破县城，县令被杀，县令公子亦惊悸而死。老鸨得知后，急忙将芳华藏入密室。

桂家入城，旨在救人，很快又撤走，白京楼未受干扰，但如何处置芳华便成了难题。那老鸨也是贪心之人，心想：“县令公子死了倒好，我平白得了个还未开苞的雏妓，光是初夜，便可卖个高价。”