“老兵”和军马（第3/3页）

当他捧着军旗交给连长时，连长未接。

连长说：“老兵，收下这面军旗做个纪念吧！”

上级批准他们可以鸣枪告别军马场。

连长允许他们每人鸣枪的次数可以和自己入伍的年限一样。除了连长和指导员，再就是他入伍的年限长了。

但他只鸣放了七枪。

指导员说：“老兵，我替你数着呢，你还差一枪。”

他双眼噙泪回答：“指导员，我不满八年军龄，差四个月……”

他话音未落，有人哭了。

如血的夕阳沉到地平线以下了，当广袤而苍凉的大草原夜幕降临时分，他们乘军车离开了军马场。回望着在视野中越来越远，越来越模糊的营房和马厩，他想——它们也将成为这大草原上光荣与梦想的遗址了。他想——他保存他“模范班长”的证书，一定要比大草原保存那遗迹更长久，更长久……

他突然拍着军车驾驶室的棚盖大喊：“停车！”

车停下了。

他喃喃地说：“我……我好像听到了‘白头心儿’的嘶叫……”

然而其实只有风声……

这提前四个月退役的“老兵”，在归乡的途中，在一个地界毗连大草原的小县城里，竟然发现了“白头心儿”。更确切地说，是那马首先发现了他。也许它并没能立刻认出他，而仅仅是因为他的一身绿军装，唤起了那军马求救的本能。他循着马嘶声望去，见“白头心儿”也正望着他，卧在一幢砖房前。马旁，一根高木杆上挂着一块牌子，牌子上写着四个醒目的大字是——“吕记马肉”。“白头心儿”就拴在那木桩上。他走近它，见它那晶亮的大眼睛里分明的汪着泪。那军马以一种类人的哀怨忧伤的目光瞪视着他。

马肉店的老板告诉他，那军马在为某电影摄制组效劳过程中弄断了一条腿，看来废了，只有杀死卖肉了。

他蹲下查看了一番马腿，请求老板将“白头心儿”转卖给他。

老板出了一个数。那笔钱超过他的复员费，而老板却不肯让价。

“我白替你打工行不行？”

“多久？”

“直到这匹马能站起来了为止。”

老板认为他傻，认为那马永远也站不起来了，便爽快地答应了。

于是他从此一边打工，一边精心照料“白头心儿”。

一个月后，“白头心儿”奇迹般地站起来了。

老板被他感动了，没再收他一分钱，允许他将“白头心儿”牵走，并且，还白赠了他一副马鞍。

由于“白头心儿”，他自然没法乘火车。于是这“老兵”和曾救过他命的那一匹军马，朝行暮宿，向着他的家乡，开始了他们的“长征”……

途中，他度过了二十六岁生日。

两个月后，他老母亲看见一个胡子拉碴的，风尘仆仆的，穿一身军装的男人，牵着一匹瘦骨嶙峋的有“白头心儿”的长鬃枣红马蹒跚地来到家门前。

他激动地叫了一声：“妈！”

老母亲惊喜地认出他是她那参军八年一次也没探过家的儿子！

不是老母亲将儿子搂抱在怀里，而是儿子将瘦小的老母亲搂抱在怀里……

他惭愧地说：“妈，我的复员费几乎都花光在路上了……”

他又说：“妈，你看，咱们又有一匹‘白头心儿’了！”

第二天清晨，他牵着“白头心儿”登上了家乡的山头，俯瞰着几处穷困得近乎败落的村子，他对“白头心儿”发誓般地说：“‘白头心儿’，帮我把咱们的家乡彻底变个样儿吧！”

那一时刻，二十六岁的“老兵”似乎顿悟——军队给予他的，还有比“模范班长”之荣誉重要得多的东西……

马儿安闲地吃着青草……