一个寄托思念的地方（第2/3页）

萨姆的父亲经常跟萨姆讲关于ELIZA的故事。ELIZA是麻省理工大学在二十世纪六十年代设计的一个程序，是人们早期在语言和计算机领域进行的一次试验。这个程序会聆听用户的问题，然后，再用一个心理学方面的问题来应答。比如说，用户坐下来，在电脑上输入了一个问题：“我姐姐老是讨厌我。”这个程序会反问：“为什么你会说你姐姐老是讨厌你呢？”这是一个既简单又复杂的程序，像一个玩笑、一个游戏，但又是科学上的一次突破。萨姆的父亲最喜欢说的是，所有参与该项目的研究生们最后都坐在ELIZA前面，久久不愿离开。他们都知道，和他们说话的并不是真正的心理医生，但他们还是要坐在那里。萨姆一直都搞不懂，爸爸说这个故事的目的到底是要说明电脑程序可以细致入微地模仿人类的行为，还是要说明那些研究生都是大笨蛋。

梅丽德丝给外婆写的电子邮件里没有悲伤，也没有痛苦，因为她知道，那样只会让自己更加难过，于是，她假装外婆只是在佛罗里达度假，而她也只是从西雅图汇报自己的近况，这让她觉得既苦涩又甜蜜，但也许苦涩还是要比甜蜜多一些。

梅丽德丝是这样写的：

外婆：

你好！

你还好吗？在那边一切顺利吗？

我在这里很想你，我有一件事要告诉你：我现在在和一个不错的男生约会。他叫萨姆，我和他是在公司认识的。你应该会很喜欢他，他非常聪明，而且很幽默、很善良。他对我真的很好，我们在一起很开心，我等不及想让你见见他了。

我觉得给你写这封信有点傻，但我知道，你很想知道我的近况。我希望你现在所在的地方阳光明媚、天气晴好，希望你过得开心。我还想告诉你，我非常爱你，每一天都在想你，我会永远想着你！

爱你的梅丽德丝

萨姆最终还是根据外婆以前写过的电子邮件资料，设计了一个自动回复的电脑程序，经过几次失败的尝试之后，“外婆”真的给梅丽德丝回了信：

亲爱的：

你好！

我也想你，你找到了一个合适的男生，我真是太高兴了，快点跟我说说他的情况。他长什么样？他喜欢棒球吗？他支持哪个队？他是不是搞电脑的？你一开始在那家公司工作的时候，我不是就告诉过你，你大概以后会嫁给一个搞电脑的男生吗？这太好了！快点跟我说说详细的情况。你和萨姆也可以到这里来看我。这里的天气好极了，大海也是那么漂亮。我敢打赌，你们那边一定是又冷又潮，真是太可怜了。

我们以后有空的时候用视频聊天吧，现在我要出去跟朋友打桥牌了。

我也爱你！

爱你的外婆

回信的内容全是电脑程序自动生成的。萨姆设计的这个程序把莉薇以前写过的电子邮件进行了梳理：她是怎么说起对外孙女的思念的，她是怎么谈论天气的，当她知道梅丽德丝在约会时她又是怎么说的，“你一开始在那家公司工作的时候，我不是就告诉过你，你大概以后会嫁给一个搞电脑的男生吗？”这句话她还真的说过，而且还说了很多次。电脑程序无非就是从莉薇以往的邮件中收集各种细节，再根据梅丽德丝的来信内容，用莉薇的语气作出回答。这也许有点奇怪，又有点神秘，但只要方法正确，其实是一件非常简单的事。

萨姆觉得这个程序挺好，但又担心它是不是太好了，是不是太真实了，当然，也担心它还不够真实。梅丽德丝曾经说过，她想再听到外婆的声音，哪怕只是收到她的电子邮件也好，但萨姆不确定这是不是她的真正想法。她到底是想收到电子邮件，还是在想电子邮件背后的那个人呢？萨姆不可能把外婆真的带回来给梅丽德丝，但他可以让程序给她回复电子邮件。或者这样做还是不太好，萨姆总是面对这样的问题。他能做一些事，他为自己的能力感到骄傲，所以，他觉得他应该做那些事，但现实的情况却往往并非如此。最终，萨姆还是决定找个专家，帮自己分析一下设计这样的一个程序到底对不对。