第六章（第6/7页）

“那就是说我应该非常喜欢阿姨你啰，因为你是一个彻头彻尾的失败者？”

“够了！”妈妈说，“现在你给我听着，初桃。你不至于真的以为有人会没脑子到相信你的小故事吧。我不允许艺馆里存在这种行为，连你也不能出格。我非常尊重豆叶。我不想再听到有类似的事情发生。至于那件和服，有人必须赔偿它。就让小姑娘出钱。”妈妈说着把烟斗放回了嘴里。

此时奶奶从会客室里走出来，叫一个女仆去拿竹竿。

“千代负债已经够多了。”阿姨说，“我不懂为什么还要让她承担初桃的过错。”

“这件事情我们已经谈得够多了。”奶奶说，“小姑娘应该挨打并赔偿那件和服，就这么决定了。竹竿在哪里？”

“我自己来打她好了。”阿姨说，“我不想让你的关节又痛起来，奶奶。过来，千代。”

阿姨等女仆拿来竹竿后就把我带到院子里。她非常生气，鼻孔都张得比平时大了，双眼挤作一团，像拳头似的。自从我来到艺馆，就一直小心翼翼，以免做错事后挨打。突然我觉得很热，连脚下的踏脚石也看不清了。不过阿姨却没有打我，她把竹竿靠在储藏室的墙上，一瘸一拐地走过来平静地对我说：

“你对初桃做了什么？她一心一意要毁了你。这肯定是有原因的，我想知道原因是什么。”

“我向你发誓，阿姨，打从我到了这里，她就一直这样对待我。我不知道自己怎么得罪她了。”

“奶奶或许会说初桃是一个笨蛋，可是相信我，初桃不是笨蛋。假如她想彻底毁掉你的事业，她是做得出来的。无论你做过什么事情惹她生气了，现在你必须停止那么做。”

“我什么也没做过，阿姨，我向你发誓。”

“你一定不能相信她，即使她说想帮助你。她已经让你背负上了如此沉重的债务，你可能永远也还不清。”

“我不明白……”我说，“什么债务？”

“初桃在那件和服上耍的小伎俩将让你付出你这一辈子都没想到过的一大笔钱。这就是我所指的债务。”

“可是……我怎么来还钱呢？”

“当你成了一名艺伎，你就要还钱给艺馆，包括你将要欠下的所有钱——你吃饭和上课的钱；假如你病了，还会欠下医药费。你必须自己支付一切费用。你以为妈妈为什么要在房间里花时间在那些小本子上记数字？你甚至还欠着一笔艺馆为了得到你而支付的费用。”

在祇园的这几个月里，我肯定想到过，在佐津和我从家里被带出来之前，一定存在金钱交易。我经常想起一段我在无意中听到的田中先生与我父亲的谈话，以及“烦躁夫人”说佐津和我都很“合适”的那些话。我也曾心生厌恶地怀疑田中先生在帮忙卖我们的事情上赚了钱，我很想知道我们究竟值多少钱。不过我从未想到过我必须自己来偿还艺馆买下我的费用。

“成为艺伎后，你需要花很长的时间才能还清债务。”她继续说道，“要是你最后成了一个像我这样失败的艺伎，那你永远也不可能把债还清。这是你想要的未来吗？”

在那一刻，我不是很关心自己的未来会如何。

“假如你想毁掉自己在祇园的生活，有许多办法。”阿姨说，“你可以试着逃跑。你一旦那么做，妈妈就会把你视为一项糟糕的投资；她不会投更多的钱在一个随时可能消失的人身上。那就意味着你的课程被终止了，而你不可能不经训练就成为一名艺伎。或者你可以让老师不喜欢你，那么她们就不会给予你帮助。又或者你可以像我一样长大后变成一个丑女人。奶奶把我从我父母那里带走时，我并不是一个难看的女孩子，但是后来我没有长好，在这件事情上奶奶始终怨恨我。有一次因为我做的某件事情，她狠狠地揍我，把我半边的股骨都打断了。那时起我就无法再做艺伎了。这就是为什么我要自己来打你，而不让奶奶动手。”