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她痛苦而拘谨地望着自己的双手，“那就多说几句。我不会打断你的话。”

“我一向对你最尊重，也最喜欢你，今后仍将如此。我从来没有怀疑过，对有幸能赢得你的爱情的男人来说，你会成为一个极好的妻子。但是我也一直感到惭愧，因为我对你的尊重含有卑鄙的成分。我指的是你将给我带来的财富——因为你是独生女。在我灵魂深处，欧内斯蒂娜，我一贯认为自己的一生没有目标，无所作为。不，请听我把话说完。去年冬天，当我意识到，我若向你求婚，可能得到你的应允时，完全是鬼迷心窍。我看到了一个机会，通过绝妙的婚姻，可以重新建立自信。请你不要以为，我当时那样做，纯粹出于无情的算计。我的确很喜欢你，我真诚地相信，那种喜欢会发展成为爱情。”

她的头慢慢抬了起来。她目光盯着他，但又仿佛并没有看见他。

“我不能相信是你在对我说话。是一个江湖骗子，一个残忍、一个没心肝的……”

“我知道，我这样做会给你带来极为强烈的震惊。”

“震惊！”她被激怒了，“你竟然能够如此冷漠镇定地对我说，你从来没有爱过我。”

她的嗓门大起来了，走到一扇开着的窗户旁，把窗关上。她低着头，他走近她，但仍然保持一定的距离，尽量温柔地说。

“我并不是在找借口。我只是想解释，我犯的罪并非预谋。如果是，我怎么会有现在的举动呢？我唯一的愿望是让你明白我从没骗过任何人，只骗过我自己。你怎么骂我都可以：软弱、自私……什么都可以骂，就是别骂我冷酷无情。”

她轻轻吸了一口气，全身都在颤抖。

“这个伟大的发现是怎么得来的？”

“是我意识到的。当你的父亲决定不取消我们的婚约时，我深感失望。我不否认我这种感觉实属十恶不赦。”她用可怕的目光看了他一眼。“我说的全是实话。在我的境况发生变化这个问题上，他不但表现出极为宽宏大量，而且还提出有一天我可以成为他的商业伙伴。”

她又勃然大怒起来，“我知道，我知道。就是因为如果你和我结了婚就必须从商。难道我说得不对吗？”

他转身面对窗户，“这我完全接受。无论如何，因你的父亲经商而感到耻辱，那是最大的势利。”

“你把事情说了出来，并不能减少自己在这些事情上的过失。”

“如果你认为我对他提出的新建议充满恐惧，你想得很对。但是这种恐惧来自于我不适合做他要我做的工作，绝对不是来自建议本身。现在请你让我把我的……解释讲完。”

“我的心都快要碎了。”

他转身面对窗户。

“我们之间向来相互尊重，这一点应该坚持下去。你不要以为我在一切问题上都只考虑自己。一直萦绕在我脑海里的一个问题是，如果我和你结婚而又不能给你你应该得到的爱，那就不但委屈了你，而且对你的父亲也不公平。如果你和我是不同类型的人——可是我们不是，只要一个表情，一句话，我们就能知道自己的爱能不能得到对方的回应——”

她尖利地嘘了一声：“我们都以为自己知道。”

“我亲爱的欧内斯蒂娜，这就像信奉基督教。一个人可以假装有此信仰，但是伪装的东西终究是要露馅的。我相信，如果你扪心自问，你就会发现你心里确实有过模糊的疑虑。你无疑抑止了自己的疑虑。你说过，他是……”

她用双手捂住耳朵，然后手指慢慢往下拉，捂住了脸。一阵沉默。后来她说，“现在我可以说话了吗？”

“当然可以。”

“我知道，在你眼里，我只不过是客厅里一件漂亮的小……家具。我知道我很傻。我知道自己娇生惯养。我知道我没有什么出众之处。我不是特洛伊的海伦，也不是克娄巴特拉。我知道我说话有时候不中你的意。我谈论家庭摆设惹你厌烦，我拿你的化石开玩笑伤害了你。也许我还是个孩子。但是在你的爱和保护之下……还有在你的教育下……我相信自己能学好。我应该学会让你高兴，我应该学会让你因为我有了改变而爱我。你可能不知道这一点，也不可能知道，但这就是最初我被你吸引的原因。你一定知道，我曾经……被当成诱惑物在上百个男人面前炫示过。他们并不都是想通过结婚而发财的无足轻重的男人。我之所以选择你，并不是因为我太幼稚不懂得进行比较，而是因为你好像更宽厚、更明智、更有经验。我还记得——如果你不相信我说的话，我可以把日记拿出来给你看，我们订婚以后不久，我曾在日记中写道： 你对自己没有什么信心。这一点我早就感觉出来了。你认为自己是个失败者，你认为自己被人家瞧不起，我不知道什么东西……但是我希望那是我能送给你的真正的结婚礼物，就是帮助你树立起对自己的信心。”