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方醴见到，胃恶难忍，呕吐一番，似丢掉半条魂魄。再动身时，步子跌跌撞撞，腰杆再难直起来。

傍晚，方醴心瘁力竭，忽听到身后喊声震天。回头遥望，只见远处山坳腾起火光，一颗炮弹自远方飞来，砸在不远处山坡上，爆起一团巨大火云。

方醴脑子一片空白，撒腿只顾跑，失足跌进一片水洼。再醒来时，只觉天灵盖疼痛难忍。

方醴方要起身，却听远方似有数声呼哨，几个骑手由远及近。他们围在方醴身旁，讲些语意难辨的江湖切口，方醴这才明白，自己落到土匪手里。

十七

在土匪寨里，方醴瞧见三个乡民，脖子被绳捆着，如蚂蚱般连成一串。方醴被推下马，两个喽啰扭住他手臂，将其拖入一间石屋。

高座之上，戴金耳环的首领呷口茶，开口问道：“当兵的吗？”

方醴摇头。

首领又问：“你来这里做什么？”

方醴答不出，僵在那里。两旁喽啰大喊一声“跪下”，开始搜他口袋，摸来摸去，只搜出一枚印章，便呈上了去。首领端详片刻，喃喃自语道：“奇怪，我似在别处看过这玩意。”

首领又把玩半晌，忽恍然惊呼道：“方记米行，那不是我们上月啃下的吗？”

方醴听见，额上青筋暴起。

首领继续道：“你们米行油水足，东西也对路，只是那个领头的不识相，硬要抵抗，赔了货不说，还白白丢掉自己性命——你说，天下怎有如此愚人？”

“那是我大哥！”方醴忍不住咆哮道，“你们这群人面兽心、毒如蛇蝎的土匪，早晚要遭报应，挨天打雷劈！”

“天下竟还有这等巧事？”首领冷笑道，“遭不遭报应未知，如今要死的却是你。”

十八

与那三人一道，方醴被挟去木栏边，缚上绳索。

夜深时，方醴试图解开结扣逃走，怎奈几步外，两个喽啰握刀逡巡，未曾寻得机会。

一夜过后，天尚未亮，寨里便起了响动，一土匪来到身边问方醴道：“想吃点什么吗？”

方醴不应，土匪便消失于墙壁后面，再现身时，手上端一碗白米粥。

方醴见状，心中五味杂陈，低下脑袋，在热气间嗅了一会，终究没能下得去口。

喽啰见状诧异，问方醴为何不吃，方醴苦笑道：“你们这米，是用我大哥命换来的，我怎能吃得下。”

方醴随即把大哥为贼所害，自己如今又重蹈覆辙一番事讲给喽啰，感叹命运为何要开这般玩笑。

讲着讲着，方醴坠下泪来。喽啰见状，亦为之动容，说道：“大家都是一样人，吃白米，长肉身，我怎今日才知道！”

说罢，喽啰见四下无人，斩断绳索，让四人速速逃命。

十九

方醴慌不择路，朝不远处一片树林踉跄而去。

圆月当空，一颗星也不见，远方传来一声爆炸，方醴心慌，连栽好几个跟头。

方醴忘记自己腹中无食，忘记一路辛苦，一心只顾前行，胸中似有火烧，依旧停不下，慢慢地脚下浮空，就如踩在团团棉花上。

浓夜融进脑海，方醴心想，自己为什么跑？眼下这路，又究竟去往何处？如梦游一般，方醴穿过层林、度过迷雾，忽觉暖光扑面，见一轮红日悬在半山。

风中再无火药味道，一缕炊烟自房檐升起，袅袅升入云间。方醴认出这里便是太白，十里之外，便是生他养他的故乡。

而他正要回去。

零落的县民看见方醴，无不退避；方醴见到路旁一匹无主的马，便翻身上鞍，抖起缰绳一路北去。

马蹄踏在石板路上嘚嘚作响，方醴细心听着，忽觉自己是个横刀跃马的将军。

二十

芜湖到了。

方醴看见牌楼，快马加鞭掠过一串串褪色灯笼。城是睡的，或是死的，既无人声，亦无炮响，绷一张冰冷面孔为他洗尘。