三生（第2/5页）

但见，家兄拊掌而歌，女子婆娑起舞。待曲终时，女子拢指收臂，戛然止步。我定眼望那女子，顿觉神魂出窍，如痴如梦，世间原来竟有如此清丽之人。

不多时，家兄觉察我等，便携女子前来，说道：“这是韶娥，叫韶姐便好，待过门后，还请诸弟妹多关照。”

不待韶娥走近，我已六神无主，只是随口一应，借机溜回房中，再未出门。

当晚，宅中举办家宴，父母长辈，悉数出席。

席上，家父问毕韶娥家世，便不作声，举座默然。家母还颦眉催促道：“姑娘且快些吃，免得夜路难行。”

兄长闻言，拍案而起，怒道：“韶娥乃家中之客，爹娘不以礼待，反冷眉而对，恶言相向，此般轻慢，算作何事？”

家母道：“若只吃一顿饭，亦无不可，但若想嫁入杨家，真是痴人说梦！”

四

兄长为韶娥一事，与家里闹翻，时常彻夜不归，偶尔回房取些钱财。

某次，他踏入门槛，发现室中空空，向旁人询问，方知是家母主使。

兄长恼怒，与家母理论，被告知，若其不与韶娥断绝往来，家中钱财便不与他用。

家兄大怒，拂袖而去。十多天后，家兄再次到我房前，求借些银两。

我取来钱袋，将银锭尽数交与他。

家兄感激道：“此番恩情，为兄定不会忘。”旋即离去，顺手砸碎院里瓷缸。

月余后，家兄忽现身窗外，敲打窗棂。

家兄衣衫破烂，对我道：“这次来，有一事相托。这封信你且留下，三日后，将其交与二老。于此之前，莫要拆封。”

语毕，家兄将一纸信封与我，转身消融于夜色中。

五

我将信置于屉内，便熄灯就寝。第二日，我一如既往，照常写字读书。到第三日，我忽觉心中有感，忙打开抽屉，拆信阅读。

这信，乃是兄长之遗书！书中道，兄长与韶娥姻缘此世难了，只求来生做对快活鸳鸯，其将与韶娥一同投江殉情。

惊骇万分，不知如何是好，忽见信中掉出一枚柳絮，猛忆起镇外白河栽有垂柳，即刻赶往白河。

至河边，寻了好久，见两双鞋子列于滩上，其中一双正乃家兄所有。

我救人心切，一时别无他法，便除衫脱靴，纵身跃入河中。

入水后，我于暗流中摸见一只胳臂，便抱于胸前，反身回溯。

上岸后，我发现怀中之人正是韶娥。她面色惨白，气息如游丝。我将其覆身朝下，摇晃多时，韶娥身一抽搐，吐出大摊污泥。

韶娥已无性命之忧，我便转身入河，寻找兄长。怎奈如何下潜，我也寻不到半只布头。

再登岸，韶娥正呆坐于滩头，丢了魂魄一般，纹丝不动，双目空空。

六

韶娥见我，号啕而哭。我以为她在哭兄长，便好言安慰，谁知她道：“我哪是为他哭！你不知，你那兄长一意孤行，见婚事化为泡影，竟逼迫我与他投河，同做淹死鬼。我不从，被他强推入水中。”

我闻言大惊，兄长竟做出此等事情，沉默半晌说道：“我这就去寻副车马，即刻送你回家歇息。”

“我家中无人。”韶娥怅然道，“即便回去也是孤苦伶仃，无人照料，不如把我送去镇上酒馆。”

正犹豫间，我忽记起一事，忙对韶娥道：“韶姐稍等片刻，我去去就回！”

至家中，我抄起铁铲，掘出藏于地下的一瓮金锭。

带上金锭，我来到河边，对韶娥道：“我偷了家中几十两金锭，若再迟疑，他们就要追来了！”

韶娥瞠目，半晌方知言下之意，便与我一同往上游赶去。至渡口，正巧见一艄公于水边。我即刻呼来船家，带韶娥踏上小舟。

渡船上，韶娥望江，一语不发。我见状便道：“早在初见时，我便对韶姐一见倾心。如今家兄已逝，韶姐茕茕孑立、无有依靠，我杨简愿伴你左右，不离不弃。”