梦狐（第3/6页）
如此一来，最后一丝线索也彻底无迹可寻。失魂落魄间，顾祯回到旅舍，发现手中盘缠只剩不到百钱，雇一辆马车也不够。
几日里，顾祯终日于街头游弋，渴便喝口冷水，饿便啃口干馍，至夜则以天为衾，席地而眠。
顾祯鞋破衣黑，一副模样，与乞丐无异。
望天无言时，顾祯思量道，或许一切都是业报，之所以沦落至此，皆因几月之前，在寺中偷看画壁。
九
一日，顾祯午睡时，忽被一块石子砸醒。原来是几个顽童恶作剧，见顾祯醒来，亦不退却，一个个做起鬼脸。
顾祯无奈，只得提起布袋动身。
于一片红墙外，顾祯打开行囊，将布料铺在地上，忽听墙里有一女子叫道：“墙外可有人否？”
顾祯犹豫片刻，答：“不假。”
“你在这做何？”
顾祯苦笑道：“我是过路乞丐，求在贵府外寻个休憩处。”
“你说话文绉绉，不像个行乞之人。”里头说道，“你若想歇脚，不如到墙内，我自有饭食招待你。”
顾祯闻言惊愕，不知世上竟有如此好事。
“请问主人，该如何进去？”顾祯问道。
墙中人答道：“你且稍等片刻，我找副梯子与你。”
十
顾祯等候许久，见一副竹梯于墙头显露，贴墙滑落下来。顾祯挑起背囊，借梯翻墙。
既落地，顾祯回望，但见一女子，她身披绸缎，发结长笄，是富家小姐扮相。然而额下两条眉毛，粗黑惹眼，一双嘴唇当中，生个不大不小瘤子。
顾祯眼见，心中厌恶，但仍恭恭敬敬作揖道：“敢问姑娘如何称呼？”
“我叫瑶玉，是这户人家小姐。你不必多礼，叫我玉儿便好。”
顾祯又一躬身，说道：“敢问玉儿小姐，为何不叫我从门入？”
玉儿叹一口，说道：“爹爹把我锁在院子中，终日不得出门。别说你这般狼狈，就连我自己，尚无法接近大门。”
顾祯不知大户人家有这般规矩，正诧异间，见玉儿转身离去，一会儿端碟烧鸡回来，对顾祯道：“吃吧。你这副样子，好久没开过荤吧？”
十一
烧鸡香味四溢，顾祯垂涎三尺。顿时甩开袖子，吃起肉来。
玉儿见顾祯吃相，笑道：“莫急莫急，别卡到嗓子。”
盘中片刻只剩一副骨架。顾祯抹净嘴角，向玉儿不住道谢。
“莫多说了，快去厢房洗个澡罢。”玉儿道，“你身上这股味道，真叫人忍受不得。”
顾祯照她指示，乖乖进厢房烧火。一番清洗，顾祯换上新衣，重见玉儿，竟听见她惊叹：“咦，你倒也生得不丑。”
顾祯苦笑，心中虽厌恶，仍和颜悦色道：“敢问小姐，我该于何处栖身？”
玉儿思索片刻，道：“庭院之中，除我一间主房，再无容人之处。公子若不嫌弃，不如到主房歇脚。”
顾祯闻言，连连摆手道：“万万使不得。男女授受不亲，我一个男人，怎能到小姐房里去？若被人察觉，便是跳进黄河也洗不清了。”
玉儿闻言笑道：“谁让你进我房里？那主房中有两室，一间我住，一间闲着。你住到那间空房去。”
顾祯忙向玉儿道谢。两人一前一后，沿竹径行到主房前，玉儿开门，引顾祯入室，掸去石台上灰尘，说道：“这间卧室，数年不曾住人，须散掉房中的陈年秽气。公子入睡时，莫要关窗。”
言毕，玉儿便带笑离去。
顾祯无事可做，两眼对着窗外发呆。正出神时，却见那金簪从行囊中露出一角。
十二
是夜，顾祯方一睡下，却又不知何故起身。恍惚中，顾祯穿过房门、庭院，于府邸中悄然而出，大道两侧，仍是熟悉景象。顾祯兜兜转转，经过数间店面，行到一座小桥。
四下无声，唯有墨色河水潺潺。桥头栏杆处，有一女子撑伞而立。