澜儿（第5/6页）

原来阎王不知自己曾为水鬼，故将救下醉汉一事，一并算在生前账上。程生向前几步，磕头道：“谢大人恩典。小生不愿长寿，只望减去二十年寿命。”

阎王诧异，问：“这是为何？”

程生答：“小人生前，与一女子结下连理，不求同生共死，只求朝夕相伴。成亲未满一年，小人便先行逝去，她一人形单影只，独守空房。故求大人减我前二十年阳寿，使我投生后，便可前去寻她。”

阎王闻毕，与左右商议一番，宣判道：“兹判决程启下世为人，生于二十，殁于七十，虽有小福，然无大贵。牛头马面，即刻带他赶去投生。”

话音落，两小鬼架起程生，向殿外而去。离了大殿，街旁一排民居鳞次栉比。小鬼扭开锁头，打开扇门，便将程生推将进去。

程生只觉自己跌入了万丈深渊，正迷乱间，忽听耳旁有人道：“老爷来看，夫人生了个儿子！”

十四

程生这世降生于一富贵人家，只两月余，便从婴儿模样长到弱冠样貌。程生对镜观望，只见自己五官容貌，与先前别无二致，口中声音，也无不同。

两月后，程生辞别双亲，去寻澜儿道路。府中以为他绝非常人，便未加阻拦，还送好些银两作为盘缠。

程生一心只想与澜儿重逢，行数十日，至洪州地界。程生凭记忆，向汶江汲汲而去。

某天晌午，程生行至一村庄，向农人问路。那农人答：“这里名为东村，再向南十里，便可抵达汶江。”

程生忽想起，先前澜儿曾说，其父居于此地。

念手中银两有余，程生买一些酒食，一路打听，寻到村中艄公住处。推开柴扉，院中满眼凋敝：残破簸箩堆在墙角，一张渔网晾在竿头，似已多时未曾用过。

“请问家中可有人？”程生四顾，向矮屋轻声唤道。

话音一落，门后露出双警觉的眼睛。

“你是何人？”

“小生……是澜儿姑娘旧交。”程生答道。

“你怎会认得澜儿？”老翁咄咄逼问道。

“说来话长。”程生答道，“几月前，我曾从豫章回乡，路过汶水，搭上令爱舢板渡江……”

不待程生说完，老翁打断道：“你胡说些什么？我的女儿澜儿，早在两年前淹死了，快拿起你的东西，滚出这个院子！我能容得别的，容不得别人玷污我的亡女。”

说罢，老翁旋踵而去。程生立在原处，心中似有一高楼轰然倒地。

十五

程生方才明白，二人初相见时，澜儿已是孤魂游鬼。程生回想起那日情景，不禁汗毛倒竖，颤抖不已。

澜儿渡程生过河，不过是为寻替死鬼，自己好去投胎。那道旋涡，便是澜儿使出的杀人把戏。

一切真相大白，程生心如同乱麻。支撑程生千里迢迢赶来的信念忽地消失，原本归心似箭，如今成了进退两难。

过了许久，程生离开院子，向南方踽踽而去。

山林中，杜鹃泣血，猿猴长啸，搅起梢间一众哀鸣。程生行至江畔，已是落日时分。望着汶江之水，程生驻足许久，忽脱靴束袖，向江水慨然行去。

初入水，脚下冰冷，程生打个寒噤，却未停脚，依旧在碎沙石上前行。江水没上程生腰腹，程生感到自己身体上浮，而每进一步，呼吸愈发费力。

不远处，一道余晖铺于江面，程生以身探入，与残阳融为一色。遽然间，一潮大浪顿时将其卷入水中。

程生觉得，自己魂魄再次冲上头顶，正欲逃离躯体。忽然程生感到一双手臂围拢，将自己拖曳，逆江而上。再睁开眼时，程生发觉自己正躺在沙洲上，几步之外，是熟悉的茅庐。

那茅庐似久不有人住，檐上积水流下房梁，滴滴地打在水洼里。程生左右四顾，却不见有何人影子。程生站起身，向四周高声喊道：“澜儿，出来吧，我知道是你救了我。事情始末，我全都知道。你本是鬼，所谓代父而渡，都是编出来的谎话。