第三部分（第2/63页）

她十六岁，一切正要开始。她甚至已经初尝了亲吻的滋味，就在这一年的生日上，与莫里斯吓人的美国朋友。“只能让你亲一下。”她这样说。因为他越来越冒进，她不得不推开他。可怜他绊在自己的大脚上，倒进一丛栒子木，看来摔得不轻，且颜面尽失。她将此事告诉梅丽，后者大笑。但是，梅丽说，亲还是亲到了。

不知不觉，她来到了火车站。她向弗雷德·史密斯问好，对方拿她当大人对待，举了举乘务员的帽子致意。

她目送他的火车呼哧呼哧向伦敦方向开去，那即刻就要发生的事仍未发生，甚至少了一丝迫在眉睫感。她往回走，遇见正为自己的自然粘贴簿寻找素材的南希，两人相伴同行一阵，本杰明·柯尔骑着自行车从后面经过，刹停，下车来说：“我能送二位小姐回家吗？”这像是休才会说的话。南希咯咯直笑。

厄苏拉感到双颊发烫，暗自庆幸夏日的高温已将自己的脸烘成粉红色。她随手抓了把峨参叶，拿在手里扇着（没什么用）。原来刚才觉得即将发生的，就是这件事呀。

本杰明（“噢，请叫我本，”他说，“如今只有我父母还叫我本杰明。”）将两人送到肖克洛斯家门口，说一声“再见，我走了”，便跨上自行车，向不远处的家骑去。

“啊，”南希替她感到失望，轻声道，“我还以为他会送到你家呢，就你们两个人。”

“我是不是太明显了？”厄苏拉整个人都沮丧了。

“相当明显，不过别气馁。”南希拍拍她的手臂，仿佛大四岁的不是厄苏拉而是她自己。她又说：“好像回家晚了。我不想晚饭迟到。”说完，抱一堆宝贝树叶往家门口跑去，嘴里“嗒啦啦啦”哼着歌。且把“嗒啦啦”哼得字正腔圆。厄苏拉多么希望自己成为南希那样的女孩。她转身往家走，心想自己的晚饭恐怕也迟了，却听见自行车铃乱响，这是本杰明（本！）来了。“我忘了说，”他说，“下周我家办聚会——周六下午——母亲让我邀请你。是丹的生日，我家男孩太多，她想请些女孩来稀释一下。这是她的原话。她想请你和梅丽来。南希还太小，对吧？”

“对，她是太小了。”厄苏拉迅速表示同意，“不过我愿意。梅丽肯定也愿意。谢谢你。”

那即将要发生什么事的感觉又降临到她的心里。

她目送他吹着口哨骑车远去，再转身时，差点撞进一个男人的怀里。这个男人在附近游荡似乎就是为了候她。他举了举帽子，说：“晚上好，小姐。”他面相不善，厄苏拉往后退了一步。“能告诉我车站怎么走吗，小姐？”他说。她指着小路远方说：“那边。”

“能给我带路吗，小姐？”他说着，又向她逼近。

“不，”她说，“不，谢谢。”突然他伸手攥住她的手腕。她甩手就跑，只跑到家门前才敢回头看。

“你没事吧，小熊？”见厄苏拉飞奔进门廊，休问。又说：“怎么气喘吁吁的？”

“不，我没事，真的。”她说。要是把男人的事告诉休，不知他又要怎样担心了。

“A la Russe（俄式）小牛肉片，”格洛弗太太将一只大白瓷盘放到桌上，说：“特意告诉你们是因为，上次我做这道菜时，有人见了说看不出盘里装的是什么。”

“柯尔家有个派对。”厄苏拉对希尔维说，“请我和梅丽去。”

“真好。”希尔维说，因为在意白盘里装的东西而有些心不在焉，其中很大一部分将要在稍后喂给一只不大挑食（或按格洛弗太太的说法，更不“鸡毛蒜皮”）的西高地猎狐梗。

派对令人失望。整个场面很吓人，猜字游戏不断（不用说正中梅丽下怀），还有许多抢答游戏，厄苏拉虽然知道所有的答案，但柯尔家兄弟和他们的朋友嗓门实在太大、抢速实在太快，没有人听见厄苏拉说什么。厄苏拉感到自己像空气，本杰明（现在已经不觉得他是亲切可人的本了）只问她了一次是否想吃水果杯，却忘了将她要的水果杯拿回来。没有舞会，只有成堆的吃的喝的。为自我安慰，厄苏拉在各式甜点中精挑细选。监视食物的柯尔太太对她说：“天哪，你这个小东西，这么瘦，蛋糕都吃到哪里去了？”