第十八章（第2/3页）

“是吗？好吧，你这么说，当然就是了。不过我是怎么也记不起来了。我现在确实记得跟你在一块儿，看到过别的人还有他，可是说我们单独呆过五分钟——不过，这没有什么好辩的，因为不管他那方面发生了什么事，鉴于我并不记得这一点，你一定要相信，我从来也没有想过，没有期待过，没有企求过来自他那里的任何这类事情。我心里感到非常地不安，他竟然会关注我，不过确实我这边是全然无心的，我从来都没有一点儿这种念头。请你尽早向他说清楚，告诉他我请他原谅——就是说，我不知道该怎么说——就用最最适当的方式让他知道我的意思。伊莎贝拉，我不想对你的兄弟说什么不尊重的话，真的；但是你非常了解，假如我对某一个人特别倾心的话，这个人也不会是他。”伊莎贝拉没有作声。“我亲爱的朋友，你不可以生我的气。我根本不可能想到你哥哥会如此关心我。而且，你知道，我们仍旧是姐妹。”

“对，对，”（脸色绯红）“我们做姐妹凭的不止是一层关系。呃，我扯到哪儿去了？对了，亲爱的凯瑟琳，照现在的情景看来，你是决心不接受可怜的约翰了，是不是这样？”

“我当然不可能回报他的感情，但是同样地我以前也并没有怂恿他的意思。”

“既然事情是这样，我肯定不会再强求的。约翰希望我跟你谈谈这件事，所以我说了。不过我承认，我一看完信就觉得这件事不聪明、不慎重，对双方都不可能有什么益处；因为假如你们今后在一块儿，你们靠什么生活？当然你们俩都有一些财产，可是如今要维持一个家庭可不是一个小数目；而且不管写浪漫故事的小说家们会说些什么，事实是没有钱总是不行的。我只是弄不明白，约翰怎么会有这个念头；我上一封信他一定没有收到。”

“这么说，你真认为我没什么错啰？你已经相信，我从来没有捉弄你哥哥的意思，直到现在这一刻，我也从来没有觉得他是喜欢我，对吗？”

“哦！这个嘛，”伊莎贝拉笑着说，“我并不想妄自确定你在过去有何想法和计划。这些事你自己最明白。来一点儿无伤大雅的调情也是常有的事，而且人常常会经不住诱惑，忘却了原先奉行的原则而去怂恿对方。不过你尽管放心，我是绝不会来严厉指责你的。所有这些事情对于年轻人和兴致正浓的人来说，也是情有可原的。你知道，人嘛，今天说的是这个意思，说不定明天就变卦了。情况是要变化的，看法也会改变。”

“但是我对你哥哥的看法却从来没有改变过；我一直是同样的看法。你是在说根本就没有发生过的事情。”

“亲爱的凯瑟琳，”另一个继续说着，她根本就没有听人说话，“我绝不会让人利用，在你还没有弄清是怎么回事的时候，就催促你匆匆订婚。希望你牺牲全部的幸福，仅仅为了帮我哥哥一个忙，就因为他是我哥哥，我觉得这怎么说都是没有道理的，而且你知道，他也许终究没有你也同样会有幸福，因为人们难得知道自己在追求什么，特别是年轻人，他们都是朝三暮四、见异思迁的。我的意思是说，兄弟的幸福为什么就一定要比朋友的幸福宝贵呢？你知道，我把朋友情谊看得很重。不过，尤其重要的是，亲爱的凯瑟琳，千万别草率。你听我一句话，假如你过于草率，你一定会后悔一辈子的。蒂尔尼就说，人们往往上自己感情的当，我觉得他的话是对的。哦！他来了；不要紧，他一定不会看见我们的。”

凯瑟琳抬起头来，看到了蒂尔尼上尉；伊莎贝拉一边说一边带着渴望的表情盯着他看，这很快引起了他的注意。他立即走过来，在她挪开身子让给他的地方坐下来。他一开口说话就叫凯瑟琳吃惊。话音很低，但她是听得清的，“怎么！老让人监视着哪，不是亲自出马就是叫人代劳！”