第二章（第2/4页）

世上有为数不少的女人，你认识了她们不会产生别的感情，只会感到吃惊，这世上竟会有男人去喜欢她们，喜欢了还要来娶她们。这位艾伦太太，便是这为数不少的女人中的一个。貌、才、艺、礼，这四样，艾伦太太是一样都不具备的。一身的淑女相，一脸的娴静，文雅的温和脾气，一副专心于日常琐事的样子，这几样也许便是像艾伦先生那样明达、聪明的男人会选中她作为自己终身伴侣的全部理由了。从某个方面看，由她来把一个年轻小姐介绍给社交界倒是挺合适的，因为她自己也与任何一位年轻小姐一样，哪个地方都喜欢去走走，哪样东西都喜欢去看看。服装是她的爱好。她有一个最无害的嗜好，那便是穿衣打扮。我们的女主人公要进入社交活动，那只有等住上三四天，弄清人们大都穿什么时装，等她的陪伴人买到了式样最时新的服装之后，才谈得上进入社交活动。凯瑟琳自己也上街买了一些东西，然后在这一切事情都安排停当之后，引导她进入上厅^{[2]的那一个重要的夜晚便来到了。她的头发由手艺最好的理发师做好了，她的衣裳小心仔细地穿好了，这时候，艾伦太太，还有艾伦太太的女仆都说，凯瑟琳有了这一身打扮才完完全全显出了她的本色呢。经大家这么一鼓励，凯瑟琳希望在穿过人群的时候，至少不会遭人品头论足。至于说到叫人羡慕，真那样的话她心里当然会乐滋滋的，不过她并没有等人家来赞美的念头。}

艾伦太太穿衣打扮花了老半天时间，待她们进大舞厅时已经晚了。这段时候正是社交活动的旺季，厅里已经水泄不通了，两个女人拼命往里面挤。艾伦先生只管自己去了桥牌房，丢下两个女人，让她们去体会挤来挤去的滋味。艾伦太太既要照顾她的新礼服，又要照顾交她保护的人；不过她更关心的是别把礼服弄坏了，而不是留意她要保护的人不被挤来挤去。艾伦太太一进门便在人群中既迅速又小心地往里面挤；凯瑟琳则紧紧地跟在她身边，牢牢地挽着她朋友的胳膊，摩肩接踵的人群随便怎样一齐儿挤，都没法儿将她们挤散。可是她感到非常地惊讶，因为她发现，往大厅里面走决不是她们摆脱拥挤人群的途径；似乎越往里走，人群越拥挤，而她刚才还在想，一旦进得门去，定能很方便地找到座位坐下来舒舒服服地看人家跳舞。可是跟她想的不一样，实际上完全不是这么回事，尽管她们毫不松懈，甚至挤到了大舞厅的最前面，可是她们仍然是一样的处境；跳舞的人她们根本就没有看到，看到的只不过是一些女士兴致勃勃的样子。她们仍然没有停下来，她们还是想看看更加动人的场面；她们仍旧又是使劲又是找窍门，经过一番努力之后，总算挤到了最高一排椅子后面的走道上。在这个地方，人要少一些，不像底下那样拥挤；所以莫兰小姐可以看到底下所有的人，刚才穿过人群所经历的种种危险也历历在目。场面非常地壮观，那一夜她第一次开始有身临舞会的感受，她渴望跳舞，可是在这大厅里，她没有一个熟人。艾伦太太时不时地会非常平静地说，“我真愿你能够去跳舞，亲爱的，我真愿你能找到舞伴。”艾伦太太在这样的情况下说这样的话，也是只能如此了。有好一阵子她的年轻朋友对于她表示的这些祝愿是很感激的；可是老是重复说着这些话，而且到头来这些愿望都未能实现，凯瑟琳到后来也听厌了，并不再说感谢的话。

不过，好景不长，挤得精疲力竭之后才到了这高处，想要享受一下这儿的平静也不能够。不一会儿，人人都转身去吃茶点，她们也得跟旁的人一样往外挤。凯瑟琳开始有点儿失望，她讨厌老是让人挤着走，这些人的面孔大抵没有任何吸引人的地方，她跟这些人又全都不相识，因此，她也无法与一齐被困的任何一位同伴说上两句话，借以驱散被围困的沉闷；待她们最后到了茶室，那种因无人可以结伴，无熟悉的人可以打招呼，更无男人过来帮助她们而产生的窘迫感，她就体味得更深切了。艾伦先生连个影儿也没有；她们朝四下里打量了一番之后也没有发现更加合适的地方，只好在一张已经围坐了好多人的桌子尽头坐下来，就这样闲坐着，除了两个人自己交谈之外，就再也找不到第三个可以说话的人。