第八章 失踪（第2/9页）

　　“可能是那些保守愚昧的男性为你提供了五万五千美金……你不是很喜欢你的新飞机吗？驾驶双引擎飞机不是你一直渴望做的事情吗？”

　　侍者为我们端来了甜点。

　　那杯美味的冻糕让她情不自禁地舔了一下上嘴唇，或者，也许是她想到了她的新飞机，“两个引擎，两套操作系统，飞行高度可达两万七千英尺，那就是厄勒克特拉。”

　　我也要了冻糕，我用勺子挖了一块冻蜜饯，“它不是载人飞机吗？”

　　“是的，它有十个座位。但保罗打算把座位拆卸下来，安装辅助燃料箱，他说我们可以在空中一口气飞上四千五百英里。”

　　“小便间隔的时间够长的。”我说。

　　阿美在做短途飞行时什么也不吃，只喝番茄汁，她有一次心血来潮，指着飞机上那些管状装置告诉我，那是军用排尿装置（“我在飞行中从不小便”）。

　　“我也许不得不改变我的方式。”她承认着，低头去挖杯中的冻糕，“哦，我的上帝，内森，这架厄勒克特拉是我梦想中的飞机，保罗为它安装了所有最新发明：斯佩里旋翼机的自动驾驶装置，节省燃料装置，风力除冰装置，盲目飞行装置……在控制板上只怕会有上百个刻度盘与水准仪。”

　　“你能不厌其烦地学会如何使用它们吗？”

　　“当然，我们这架飞机称为‘飞行实验室’……我的意思是说，它是一个研究项目。”

　　“说得对，为了艾米莉·埃尔哈特研究基金会，你可以研究一下年届四十的女人膀胱的容量。”

　　她最后挖了一勺杯中所剩不多的冻糕．皮笑肉不笑地看了我一眼，然后说：“你想进行什么实验？一个男人可以做出许多自命不凡的评论，到头来还不是得受到邀请才能进入女人的房间？”

　　我舔了舔勺子上最后一口冻糕，若无其事地说：“我最近没对你说过我是多么钦佩埃莉诺·罗斯福吗？”

　　当然，我得到（也接受）了邀请进入她旅馆的套间，尽管被她告诉我的“好消息”弄得很沮丧：这意味着G·P·普图南仍把钓钩放在她的身上，通过种种策划，他打算送她一架新的梦想中的飞机——而他实际上也做到了，在七月二十四日，她三十九岁生日的那一天。

　　黎明时分，她从火奴鲁鲁靠近珍珠港的幸运机场起飞，飞往湖兰岛，门兹———在这次飞行中只是个顾问——留在火奴鲁鲁。在阿美随同她的副驾驶员兼领航员哈利·曼宁与助理领航员弗莱德·努南登上厄勒克特拉之前，门兹把一只兰花编成的花冠戴在她的头上。

　　曼宁坐在她旁边副驾驶的座位上，努南坐在机尾镶嵌在舱壁上的航空围桌前，靠着舷窗——厄勒克特拉的客舱中已经没有乘客座椅了，取而代之的是燃料箱——这时，阿美发动了引擎，示意地面工作人员移动开机轮周围的垫木。

　　厄勒克特拉开始沿着潮湿的跑道滑行起来，但一直没有起飞的迹象，然后它开始在侧风中摇摆起来，它的右翼沉了下去。阿美试图通过减少左引擎的马力来进行调整，飞机偏向了左侧，完全失去了控制。右边的机轮与起落架在金属与混凝土的摩擦中飞了出去，银色的大鸟用腹部在跑道上滑行着，地面上擦出了一连串的火花，燃油泄漏了出来。

　　当飞机终于停下来时，舱门盖被撞开了，脸色苍白的艾米莉·埃尔哈特探出头来，大喊着：“出事了！”她与曼宁还有努南都没有受伤，火花也没有溅到燃油上，飞机既没有爆炸，也没有着火。当机组人员从飞机上跌跌撞撞走下来，走到安全的地方后，救护车与消防车冲了过来。