山男 七（第3/5页）

“没错。”百介啜饮着热茶，望向小夜说道：“事实真相，果然不出小夜所料。”看来已无须忧心。

“唉，如今已是汝等的时代了。”百介说道。

但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢：“若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。”

“为什么这么说？”

“若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，又不能单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身份的平民乃危险暴民的曲解，对山民展开迫害，事态可就严重了。”

“这万万不可。”小夜毅然决然地说道。

“当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向我们的巡查大人谏言。虽然放眼所见，一切皆已物换星移，但直至今日，依然难脱幕府时代的诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦陈，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言，山仍为难以踏足之禁地。”

的确是如此，百介心想。他常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。除了那是较平地更高的地势以外，山已不再有任何意义。倘若有任何人认为山依然神秘，那或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了遮蔽现实，并无其他效用。

今后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然。到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。

老隐士！与次郎一声唤醒了百介。

百介缓缓抬起头来。

“实不相瞒，对此案经过一番思索后，在下发现了几件事。不知是否可就这些发现，向老隐士请教？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。”与次郎突然彬彬有礼地问道。

“发现了什么事？”

“噢，在下并无分毫质问老隐士之意。倘若老隐士认为不便响应，便仅须聆听，无须作答。”

笹村大爷为何如此多礼？小夜笑着问道。

“噢，只是担心这些问题或许要挑起老隐士的怒气。”屋内虽冷，与次郎竟是满头大汗。

“这点切勿挂心。”百介说道，“就连老夫自己，也无法想象自己会动怒。”

“好的。”与次郎自怀中掏出手巾，拭去了额头上的汗水，“在下欲征询的，乃是关于那远州奇案的二三事。”

“远州一案？并非这回的案子？”

“是的。接下来将陈述的，不过是在下自身的想象，还请老隐士切勿为此动怒。在下推测，杀害桧屋少东家与小厮并监禁其千金的凶手是否并非山男，而是前店主同父异母的弟弟义助？”

“噢？”

百介闻言，大吃一惊。但还没能回上一句，与次郎便继续询问道：

“此外，应是有人刻意伐倒巨木，将义助一伙人一网打尽，不，杀戮殆尽。应是有人计划寻仇，意图置义助一行人于死地。”

“噢，这……先生据何作此推论？”百介暂不作答，而先如此询问。

“根据老隐士所述，众人甫动身入山，旋即听见巨木倒塌的轰然巨响。过后，便没再听见任何巨响。如此擎天巨木，绝不可能无声倒塌。入山者乃朝巨木倒塌的方向前进，应无愈是接近却不复听闻任何声响之理。依此推测，众人听见的应是洞口处的巨木倒塌时的声响。至于义助先生一行人悉数为巨木所压，代表他们于众人入山时便已早一步抵达那里。即他们必是较任何人都早动身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推测，是否有理？”

“这……的确有理。”

“若是于天明时动身尚能解释，若是于黎明前，未免不大自然。虽然亦有可能在摸黑前行中偶然抵达事发地点，但那里无路通行，且为巨木所压者亦不只义助一人，还有自白鞍村出发的两名男丁。”