负伤蛇 七（第2/6页）

当时，百介也曾如此纳闷。但此事一开始就毫无道理可言。御行又市表示蛇虽庇佑了村落，同时又从未遗忘对伊三郎的恨意。

“蛇寻仇之心足可祸延七代。又市曾言，蛇虽困于冢顶，但仍静待伊三郎之子伊佐治有了子嗣，待伊佐治长大至与伊三郎同样岁数时，再施妖力杀之。若置之不理，三十多年后，伊之助有了子嗣，并长成至与亡父同样岁数时，祸端必将再起。”

粂七当时的神情，百介至今仍无法忘记。

本人绝不愿再痛失任何至亲，粂七泣诉道。

伊之助虽为家兄之子，但本人对其视同己出，亟欲妥善扶养，以慰家兄在天之灵。无论如何，还请法师为本人想个法子，粂七向又市恳求道。

果真是个憨直的大善人。

又市自江户召来一位佯装木工的同伙——事触治平。接下来，便建造了那座藏有设局玄机的祠堂。

我就是在问老爷，其中设的是什么样的局呀，小夜赌气说道。

“什么样的局？其实这玄机也没什么大不了。那祠堂不过是在正面右侧的墙壁近地表处，设有一扇小小的暗门罢了。”

“暗门？难不成——”

不不，没等小夜把话说完，百介便否定了。“那扇暗门，人是过不了的。门极小，约仅容个头矮小者探入上半身。说是道门，毋宁说是扇窗较为妥当。其实合上时看似壁板的一部分，乍看之下极难发现。若未经绵密探查，不知情者必难察觉此处实有蹊跷。毕竟在那种地方安插那种机关，通常是无意义的。”

“是呀。那道暗门是做什么用的？”

“噢，像这样。”百介回想着当时的情况，比画了一个探手入门的动作说，“只要如此一探，便能将手伸入穴中。”

“穴？就是那原本就存在的空穴吗？”

“没错，就是嵌有那只石箱的空穴。如此便能掀开箱盖，亦可将石箱自祠堂内搬出。”

“为何要将石箱搬出祠堂？”

“不搬出来，便无法照料。”

“照料？指的是供奉神明吗？”

“是的。事实上，那道暗门是为了照料藏在石箱内的蛇而设的。”

蛇？小夜时哑口无言。

这姑娘的确聪敏过人，但真相似乎仍远远超乎她所能意料。

“箱内果真有蛇？”

“不，箱内本无蛇，是被人放进去的。”

“放进去——谁放的？”

“又市放的。想来原本石箱内放的，其实是其他东西。又市还向粂七下了如下指示。”

此符乃可驱妖封魔之陀罗尼护符。尔后，必将蛇神封于祠内供奉之。除塚守一家外，任何人均不得接近此祠堂。塚守一家则须于来迎的同时日日供奉神酒香烛。此外——

“除神酒、香烛之外，春分至冬至间，每日均需放置生饵于石箱内。此事绝不可为他人所知。此外，期间每逢巳日，便须将箱中之蛇神释于沼泽。又市私下向粂七如此嘱咐。”

释放？小夜惊呼道。“意即，把蛇神放走？”

“没错，正是如此。并且，还得于当日捕来另一条蛇神置入石箱中。”

“另一条蛇神——”

小夜双眉扭曲，一脸苦思神情。“也就是换上另一条蛇之意？”

“没错，正是换上另一条蛇。”

“如此做的理由是什么？”

“为了让蛇神永远存活。”

“噢？”闻言，小夜不禁两眼圆睁。

“又市宣称，唯有将负伤之蛇封印其中，诅咒方能收效。故此，一旦伤愈便应释放。但如此一来，冢内便无神守护村众及塚守一家，故此，释放后须以另一蛇神替换——”

呵呵，小夜罕见地露出了年轻姑娘该有的神情，问道：“意即，百介老爷至今说的，净是……表面上的解释？”

“不，这哪是表面上的解释。老夫可是把实情都说出来了。”