负伤蛇 二（第3/5页）

对与次郎而言，比起前去遥远异国一游，回溯往昔之旅绝对更令人心动。虽丝毫不怀正马那般对外游的向往，但若有机会一窥往昔，可是绝不会错过。

珍贵记录？惣兵卫语带揶揄地说道，“倘若是载有藏宝地点，或许真称得上珍贵，但蛇可长生不死的记载，哪儿珍贵了？”

“不,当然珍贵了 。在下原本也以为此类故事不足采信，但此文既然记载得如此明了，难道不足以佐证的确是真有其事？看来，蛇果真能长生不死。”

剑之进说完，向与次郎致谢道：“这资料可真是帮了我个大忙。或许这下就能省了麻烦的审讯。不过，若是能再添点旁证就更好了。”

旁证？惣兵卫可不甘心就此罢休。“你有完没完？难道你们这些当官的，非得拘泥于这些无关痛痒的细节不可？”

“这哪是无关痛痒？”

“当然是无关痛痒。不管是哪册书上如何写的，这点道理不必详究陈年古籍都该知道。蛇是绝无可能活上数十年的。想不到，你竟然愚蠢到这种地步。”惣兵卫痛斥道。

这番话的确有理，与次郎也不得不同意。虽然似乎和与次郎起初的态度略有矛盾，但不论对《古今著闻集》中的记述是信还是不信，这的确是个不争的事实。不管是蛇还是蜈蚣、虫鱼之类是绝无可能活上数十年的。俗传龟有万年寿命，但又有谁看见过哪只龟活到了这岁数？依世间常理，这类生物的寿命皆属短暂。

当然，与次郎并无可兹证明此一常理的学识，但也认为既然这类生物大多短命，这常理应该就是八九不离十了。总而言之，世上是不可能有蛇能活到这等岁数的。不过，与次郎心底还是期望世上真有这种奇事。不，与其说是期望，不如说正是出于这份殷切的渴盼，才会促使他特意找来这则故事。因此，对惣兵卫的一味否定，与次郎多少还是心怀抵抗。不过，再怎么说，蛇能活上数十年这种事毕竟让人难以置信。

即使一脸怅然若失，剑之进还是奋力回嘴道：“竟敢骂我愚蠢？非得告你辱官不可。”

“万万不可呀。将他这种莽夫关进牢里，岂不是要把囚犯们吓坏了？”正马起身制止了两人的争执：“好了好了，此处狭窄，不宜喧闹。涩谷，你生得粗野也就算了，别连话也说得如此下流。至于矢作，你该不会是因为上回那桩案子尝到了甜头，这回又一心想立功吧？”

正马指的案子，就是不久前那桩两国油商的杀妻案——在巡查同侪间称之为“雷球事件”的案件。当时，大家也曾为了那是鬼火还是妖火的真面目多加推敲。剑之进就是以那时获得的结论为契机，一举看破案情真相。事后，一等巡查矢作也因此立下彪炳功绩，博得了办案有如快刀斩乱麻的美誉。

这位著名巡查抚着一撮整齐的胡须说道：“在下在乎的，并非是否能立功。”

“那么，会是什么？”

“身为一等巡查，在下肩负官府人员之义务，非得以合理手段尽速解决此案不可。”

“这义务和蛇又有什么关系？”正马问道，“你还是没触及重点。”

没错，惣兵卫也附和道。

继上回的雷球事件，这回剑之进提出的疑问便是关于蛇的生命力的问题。

三日前，剑之进邀来与次郎等三人，询问：大家可知道，蛇的寿命大抵多长？他暗示蛇可能十分长寿。但长寿两字可谓十分暧昧。也不知这形容究竟是指十日，还是一年。仅凭话题的内容会有所出入。

大伙儿一问，剑之进便回答七十年。顷刻间，一行人的对话便起了怪异的转变。若是七年或八年尚且能接受，但若是七十年，可就让人难以采信了。以理性主义者自诩的惣兵卫对这答案嗤之以鼻，正马这假洋鬼子闻言也只能耸耸肩。但与次郎却声称记得曾在哪儿读过类似记述，经过一番追溯，便找出了这册《古今著闻集》。