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“普罗瑟罗太太,你说房间是空的?”

“对,我丈夫没在那里。”

“不可思议。”

“夫人,你是说你没有看见他?”警督问道。

“没看见,我没看见他。”

斯莱克警督对上校耳语了几句,后者点了点头。

“普罗瑟罗太太,你介意给我们演示一下你到底做了什么吗?”

“一点儿也不介意。”

她站起身,斯莱克警督为她推开落地窗,她走到外面的平台上,绕过房子,走向左边。

斯莱克警督傲慢地示意我到写字台旁坐下来。

不知何故,我不太愿意这么做。这让我感觉很不舒服。当然,我还得照办。

不一会儿,我听到外面的脚步声,脚步声停了一分钟,又退回去了。斯莱克警督示意我回到房间另一头。普罗瑟罗太太又从落地窗进来了。

“经过确实如此吗?”梅尔切特上校问道。

“我想确实如此。”

“那么,普罗瑟罗太太,你能告诉我们,你往书房里看时,牧师在什么位置吗?”

“牧师?我——不,恐怕我说不出来。我没看见他。”

斯莱克警督点了点头。

“这就是你没有看见你丈夫的原因。他在角落里,坐在写字台前。”

“哦!”她停了一下,突然,她由于惊恐而瞪圆了眼睛,“没在那里……”

“是的,普罗瑟罗太太。他当时坐在那里。”

“哦!”她浑身颤抖。

他继续提问。

“普罗瑟罗太太,你知道雷丁先生有枪吗?”

“知道。他告诉过我。”

“你把那支枪带走过吗?”

她摇摇头。“没有。”

“你知道他把枪放在哪儿吗?”

“说不准。我想——对了,我好像在他那间小屋的书架上见过。你是不是把枪放在那儿了,劳伦斯?”

“你上次去那间小屋是在什么时候,普罗瑟罗太太?”

“哦!大约三个星期前。我和我丈夫在他那里喝过茶。”

“从那之后,你就没有去过那里吗?”

“没有。没去过。你知道,总去的话会在村子里惹起一些风言风语。”

“毫无疑问,”梅尔切特上校冷冰冰地说,“你通常在哪儿和雷丁先生见面,如果我可以问的话?”

“他常到教堂旧翼来。他给莱蒂斯画像。然后,我们——我们经常在树林里见面。”

梅尔切特上校点点头。

“难道还不够吗?”她突然声音哽咽,“太可怕了——告诉你们这一切。而——而且,这没有什么错。没有错,真的没有。我们只是朋友。我们——我们忍不住要互相关心。”

她恳求似的望着海多克医生,那个心软的男人向前迈了一步。

“我真心认为,梅尔切特,”他说,“普罗瑟罗太太受够了。她遭受了巨大的打击——而且是因为不同的事。”

警长点了点头。

“我也没有什么要问你的了,普罗瑟罗太太,”他说,“谢谢你如此坦率地回答我的问题。”

“那么——那么我可以走了吗?”

“你妻子在家吗?”海多克问,“我认为普罗瑟罗太太想见她。”

“在家,”我说,“格里塞尔达在家。你们去客厅找她吧。”

她和海多克一起离开了房间,劳伦斯也和他们一起走了。

梅尔切特上校撅着嘴,摆弄着一把裁纸刀。斯莱克在看那张便条。就在这时,我提起了马普尔小姐的理论。斯莱克仔细看着那张便条。

“哎呀,”他说,“我相信这老太太说得对。你瞧,先生,看见了吗?这些数字是用不同的墨水写的。我打赌那个日期肯定是用自来水笔写的,否则我就把我的靴子吃下去。”

大家都激动不已。

“你检查过便条上的指纹吧,当然。”上校说。

“你怎么看,上校?便条上根本没有指纹。手枪上的指纹是劳伦斯·雷丁先生的,以前上面可能还有别人的指纹,后来他把枪揣在口袋里四处晃悠,但现在取不到清晰的指纹。”

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