第六部 红阁子 第十一章（第2/3页）

狄公、马荣走进店堂，果然古色古香，琳琅满目。马荣递过大红名帖。伙计见是官府来人，不敢怠慢，即奔上前楼去请示。

温文元听说是狄县令来访，忙不迭下楼来，长揖稽首，口称“怠慢”。迎狄公、马荣前厅坐定，亲自捧茶。

“温先生，贵号生意不错。”狄公冷冷道。

温文元恭敬答曰：“覆老爷，托赵公菩萨福，昔时还赚动些个银子，如今年景萧疏，买卖不济。”

“那幅王大令的草字帖能赚多少银子?”狄公问。

“那个姓黄的牙人，端的精乖，还未谈妥作格哩。今夜还需磨菇。”

“昨夜黄牙人真的没来?”

“覆老爷，没来。小民空候了一宵。”

“温先生再没出去店铺勾当?”

“没有。”

“有人见你去了藏春阁，箠掠一妓女。可有这事?”狄公双眼紧紧盯着温文元。

(箠：读‘棰’，同‘棰’义，鞭子，鞭打。——华生工作室注)

温文元暗吃一惊：“这个……这个又算得是什么事?行院陋物，至轻至贱，那小娼妇嘴犟，不识礼数，教治一下也为她好。不知什么大头面致老爷动问。”

“且不说那女子花柳贱质，如何可罚。你欺瞒官府，公堂上当本县的面，虚供搪塞，该打多少板子?”

马荣抢道：“五十板还是轻断。”

“温文元乃知来者不善，须下软功。急忙跪在地上连连叩头，口称“知罪。”

狄公冷笑道：“五十板子你就吓成这个样子，倘有杀人的罪名，不知该如何丑态了。”

温文元猛地心惊：“什么?我杀人?老爷切莫戏言。”

“温先生，今日正有人告到官署，道你杀了李琏哩。。

“我杀了李琏?!”温文元紫涨面皮如猪肝，大汗从额角沁出，顿时气喘咻咻。

“狄老爷替小民作主，这李公子红阁子里自杀，有口皆碑，岂可乎白诬我温某人杀的。”

“有人亲见你与李琏在江边码头晤面，两下争执，杀气汹汹。李琏正是被你逼死，这点温先生如何抵赖?”

马荣道：“温先生还装聋作哑?就在码头边的那株大树下。”

温文元急辩：“我们谁也没……”他缩下了后面的话，拼命镇定自己。

狄公厉色道：“温先生还是老实回话，你是怎样胁逼李琏的?他遭横死，你难脱干系。”

温文元抬头望了望狄公、马荣，哭丧着脸道：“这事你们既已知虚实，我岂敢再有隐瞒。——小民当时是劝李琏休干傻事。”

马荣催道：“休要吞吞吐吐，再有隐遮，明日拉到公堂上动板子，叫苦晚了。这会子全呕吐出来，狄老爷宽厚，或可与你回护。”

温文元也吓懵懂，乃吐道：“我与李琏说，你若真把冯里长的女儿弄到手，冯里长定不轻饶。”说罢又钳了口，不再吐声。

狄公憬悟：“李琏垂涎冯玉环小姐。”——原原本本你说下去。本县亲来宅上造访，原是想私下听听你的辩诉。先生倘还不念本县曲意回护，一片婆心，恐只得拘去公堂上严审了。”

温文元叩头流涕道：“谢狄老爷大恩。小民不敢再半点欺瞒。——李公子自那夜撞船见了玉环小姐，如勾去了魂魄一般，做事没入脚处。一心一意要弄她到手，央我帮忙。我道，玉环小姐，名门闺阁，守身如玉，不比那等烟花女子。且冯里长有权有势，俨是乐苑天子，岂可造次?这事恐无指望，劝他死心。”

狄公见话入港，盘算又道：“你忌恨冯里长已非一日，李琏这妄念正中你心怀，岂肯轻易放过?恐怕动箴是假，火上泼油是真。”

温文元听此言不觉一震，乃知狄公果然厉害，早已窥得他心中动态。

“小民忌恨冯里长也是真。小民见李公子如此情景，便欲借他一把欲火，烧得冯里长一败涂地。但使玉环小姐出乖露丑，贻笑大方，冯里长权势不攻自破，乐苑里再无面目见人。——退一万步，事败发露，又可归咎于李公子一人，自已早抽身脱逸，不留痕迹。”