卷五 苔藓馆馆长（第20/31页）

阿尔玛出于好奇，回去探索。官方首次提及物竞天择，是一八五八年七月一日，在伦敦林奈学会的一个会议上，也就是在那里，阿尔玛首次看到华莱士的名字。由于当时正在哀悼期，阿尔玛没有看到会议原先发表的记录重点，不过此时，她回去仔细检视记录，立即发现一些奇特的东西：当天发表的另一篇论文，就在介绍过达尔文的论文之后。这篇论文的标题是《变种可能永远脱离原生种》，作者是一个叫华莱士的人。

阿尔玛找到论文，读过一遍。论文跟达尔文谈论的物竞天择论完全一样。事实上，论文跟阿尔玛谈论的竞争转变论完全一样。华莱士声明，生命是争取生存的不断斗争：没有足够资源提供给一切生物，人口数量受到捕食者、疾病、粮食短缺的控制，弱者总是先死。华莱士的论文继续说，影响生存结果的任何物种变异，最后都可能永远改变该物种。他说，最成功的变种将继续繁衍，最不成功的将慢慢灭绝。物种就是这样兴起、变化、繁盛、灭亡。在阿尔玛看来，论文简短，同时极为熟悉。

这个人是谁？阿尔玛以前从未听说过他。这几乎是不可能的事，因为她竭力认识科学界的每一个人。她写信给在英国的几个同侪，问道：“谁是华莱士？人们对他有什么看法？一八五八年七月在伦敦发生什么事？”

华莱士出生于蒙茅斯郡，在韦尔士附近，父母是中产阶级，后来家道中落。他算是自学成材，职业是测量员。这位喜欢冒险的年轻人，多年来搭船前往不同的丛林，成为孜孜不倦的昆虫和鸟类标本收藏家。一八五三年，华莱士出版过一本书，书名叫“亚马孙的棕榈树及其用途”，阿尔玛当时正在从塔希提前往荷兰途中，因此完全错过这本书。自一八五四年以来，他就待在马来群岛，研究树蛙等东西。

在西里伯斯岛的远方丛林中，华莱士染上疟疾，差点儿死掉。他在深度发烧、一心集中于死亡时，突然出现一阵灵感：以生存竞争为基础的进化论。几个小时内，他就写下他的理论。而后，他把他匆促写成的论文，从西里伯斯岛寄至英国，给一位叫达尔文的绅士，他见过他一次，对他非常敬佩。华莱士毕恭毕敬地问达尔文说，这个进化论可不可能有任何价值。这是一个天真的问题： 华莱士无从知道达尔文本人自一八四○年左右，就一直在尽力研究这一确切主题。事实上，达尔文已经写了近两千页日后的《物种起源》，却只让他的好朋友，也就是皇家植物园邱园的约瑟夫·胡克看过他的作品。胡克多年来鼓励达尔文发表，可达尔文——阿尔玛很能体会这一决定——由于缺乏自信或举棋不定，没有贸然行动。

如今，在科学史上的一个重大巧合中，达尔文优美独到的想法——他私下耕耘了几乎二十年之久——似乎由地球另一端一个默默无名、三十五岁、感染疟疾、自学成材的自然学者，几乎逐字逐句地表达出来。

根据阿尔玛在伦敦的来源透露，由于华莱士的来信，达尔文不得不发表他的物竞天择论，担心华莱士万一先行发表，他可能就此丧失整个见解的所有权。很讽刺的是，阿尔玛想道，达尔文显然担心在竞争理念上被竞争对手取代！出于绅士风度，达尔文决定，华莱士的信应当在一八五八年七月一日发表于林奈学会——与他本身的物竞天择研究放在一起——同时提出证据，证明假设论是由他先行提出的。不到一年半后，《物种起源》紧接着出版。出版得这么着急，如今在阿尔玛看来，达尔文慌了——他也该慌的！华莱士正在逼近！像许多面临毁灭威胁的动植物一样，达尔文被迫行动，被迫采取措施——被迫适应。阿尔玛想起她在自己的理论当中也曾写道：“看来，危机越大，进化越迅速。”