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“生命线会自动录音,长官。同时也联结一个闹钟,因此我们也可以得知正确的时间。”

“你真该死,莫斯汀,这是机密。”斯屈克兰猛然怒骂,“史迈利先生以前或许是极为重要的成员,但他现在已经不在位了。”

“那么,你接下来怎么做,莫斯汀?”史迈利问。

“标准作业指令给我的权限很少,长官。”莫斯汀答道,就像史迈利一样,他故意对斯屈克兰视而不见。“‘史迈利’和‘伊斯特哈斯’都列在延缓名单上,意思就是说,必须通过五楼才能联络他们。我的组长出去吃饭,一直要到两点十五分才回来。”他轻轻耸肩,“我进退两难。我告诉他,两点半再打来。”

史迈利转头对着斯屈克兰:“我记得你刚才说,所有流亡团体的档案都交付特别保管?”

“正确。”

“选择器的卡片上不是应该特别注明这一点吗?”

“是应该注明,但却没有。”斯屈克兰说。

“问题就在这里,长官。”莫斯汀颇表赞同地对史迈利说,“在这个阶段,我们无从得知瓦拉狄米尔,或他的集团已列入机密。从卡片看来,他就像其他领退休金的情报员,想筹措资金。我以为他想要一些钱,或同伴,或什么的。我们碰到许多这样的情况。把他留给组长,我这样想。”

“别提名字,莫斯汀,”斯屈克兰说,“记住。”

此时,史迈利突然想到,莫斯汀的谨慎自抑——在他陈述时,一直有着某种危险秘密的不快气息,挥之不去——或许与保护某位不小心的上司有关。但莫斯汀的下一句话,解答了他的疑惑。他在言词中暗示,错在他的主管。

“问题是,我的组长去吃午饭,一直到三点十五分才回来。所以,两点三十分,瓦拉狄米尔又打电话来时,我必须再次挂掉他的电话。他很生气。”莫斯汀说,“我的意思是,瓦拉狄米尔很生气。我问他,其他有没有什么需要我做的。他说:‘找麦斯来。只要给我找麦斯来。告诉麦斯,我和某些特定的朋友有接触,同时也通过邻居的朋友。’卡片上登记了许多他所用的密语,我看见‘邻居’代表苏联情报局。”

史迈利脸上浮现中国人般的平静神态,先前的激动情绪已消逝无踪。

“你在三点十五分,把这一切都向你的组长报告?”

“是的,长官。”

“你播录音带给他听吗?”

“他没有时间听。”莫斯汀无情地说,“他要离开去度周末。”

莫斯汀倔强不屈地一语带过,让斯屈克兰觉得自己有义务加以补充。

“是啊,好了,那并没有问题,但如果我们要找一个替罪羔羊,乔治,莫斯汀的组长就大出洋相了,毫无疑问的。”斯屈克兰轻快地说,“他没有送出瓦拉狄米尔的报告——当然,这已经不会有下一次了。他没有熟记处理流亡团体的标准作业程序。而且,他显然抵挡不了周末狂欢的诱惑,没有按照规定交待行踪。周一早上,得靠上帝帮他了,我敢说。噢,没错。来吧,莫斯汀,我们等着呢,孩子。”

莫斯汀顺从地接续故事:“三点四十三分,瓦拉狄米尔打了第三次,也是最后一次电话,长官。”他说,声调比之前更为缓慢。他应该在三点四十五分打来,但他迫不及待地提前了两分钟。当时,莫斯汀已经向组长作过概略的报告,他把经过说给史迈利听:“他说这是无聊的工作。如果有的话,我应该去找出那个老头子到底想要什么,如果别的办法都行不通,就和他订个约会,让他冷静下来。我应该给他一杯酒,让他坐下来,拍拍他的背,除了带回他的口信之外,什么都别答应。”

“那么‘邻居’呢?”史迈利问,“你的组长不觉得这很重要吗?”

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