第四章 护法大人(第4/5页)

“在达石皮部族的领地,靠近阿骨冬村。其中一位修道士——马丁——听到了某种声响,然后,他们就来了。”

“他们?”

“男人跟女人,但又似兽类。什么也没穿,也没带武器。他们就用手和牙齿把奥内阁下撕成了碎片。十分疯狂。”

“他们从哪里来?”

“他们就是达石皮部族人,我敢肯定。或许是全部,但没见到孩子,老人也在里面。”他耸耸肩,“他们杀死了修道士,还分吃了他们的肉。”

“你知不知道是什么令他们变成那样?”

“并不仅仅是他们,御林守卫阁下。在我逃离之后,经过许多村落,所有的都荒废了。我藏身于山洞和树叶之下,但他们发现了我的马,并撕碎吃了。在夜里我听见他们唱歌,却不是山脉中任何部族的语言。”

“但你却逃了出来。”

“唔。我有幸逃出森林,逃离了他们。我来这里是因为马丁的遗言。”

“马丁是我最得力的手下之一,”护法道,“也是位十分强大的满瑞斯修士。”

“是什么疯狂扫荡了所有村落?”斯蒂芬惊愕道。

“那些年老女性……”易霍克刚开口,声音便被截断。

“细节不提也罢,易霍克,”护法语重心长的样子,“拣重要的讲。”

“有一种预言,说苔藓王苏醒之后,会要整座森林成为他的奴隶。”

“苔藓王,”斯蒂芬说,“我见过这个名字,是你们对荆棘王的称呼。”

易霍克点点头。

“埃斯帕,”薇娜喃喃道,“考比村也在御林之中。我父亲,我的家人……”

“考比村离达石皮村远着呢。”埃斯帕说。

“如果这个孩子说的都是真的,那远近又有什么关系?”

“她说得对。”斯蒂芬说。

“他们并未被限定于森林腹地,”护法道,“我们有报告说御林边界出现战斗,至少东部有。”

“护法大人,您一定要原谅我。”埃斯帕道。

“原谅哪桩罪?”

“原谅我的离开。我是国王的御林守卫,御林的安全在我的职权范围之内,我得亲自去查看。”

“对,就后半句话我赞同,但前半句——你已经不再是国王的御林守卫了。”

“什么?”

“我已经请求陛下把你安置在我的手下,我需要你,埃斯帕·怀特。没有人比你更了解那片森林。你曾与荆棘王面对面,却活了下来——而且是两次。”

“但他一生都是御林守卫!”斯蒂芬吼道,“大人你不可以就这么——”

护法的语调突然不再温和:“我当然可以,戴瑞格修士。我不仅可以而且已经这么做了。要指出的是,你们的朋友依然是御林守卫——教会的御林守卫。难道还要期盼比这更高的荣誉?”

“可——”斯蒂芬再次开口。

“都一样,斯蒂芬,”埃斯帕平静地说,“我可以代表我自己。”

“请接受这个职位。”护法催促道。

他直视护法的眼睛。“我对宫廷、国王、护法都不甚了解,”他承认道,“他们说我不懂礼节,坏毛病却一大堆。但无论怎样,大人似乎应该在告诉我之前询问一下我的意思才符合礼节吧。”

赫斯匹罗盯了他一会儿,耸耸肩。“很好。你说得有道理。我想大概是因为对克洛史尼民众与整个世界的担忧把我搞糊涂了,是应该先听听个人的愿望,我可以随时让国王撤回任命——但是,我现在想询问你的意愿。”

“护法大人究竟要我做什么?”

“我要你去御林查明情况,到底发生了什么;我要你找到荆棘王,杀了他。”

话语之后是短暂的沉默。他坐在那里,用仿佛是要他们去林子里打一头鹿回来一般的神态看着他们。

“杀了他?”过了会儿,埃斯帕谨慎地重复道。