第四章 护法大人（第4/5页）

“在达石皮部族的领地，靠近阿骨冬村。其中一位修道士——马丁——听到了某种声响，然后，他们就来了。”

“他们？”

“男人跟女人，但又似兽类。什么也没穿，也没带武器。他们就用手和牙齿把奥内阁下撕成了碎片。十分疯狂。”

“他们从哪里来？”

“他们就是达石皮部族人，我敢肯定。或许是全部，但没见到孩子，老人也在里面。”他耸耸肩，“他们杀死了修道士，还分吃了他们的肉。”

“你知不知道是什么令他们变成那样？”

“并不仅仅是他们，御林守卫阁下。在我逃离之后，经过许多村落，所有的都荒废了。我藏身于山洞和树叶之下，但他们发现了我的马，并撕碎吃了。在夜里我听见他们唱歌，却不是山脉中任何部族的语言。”

“但你却逃了出来。”

“唔。我有幸逃出森林，逃离了他们。我来这里是因为马丁的遗言。”

“马丁是我最得力的手下之一，”护法道，“也是位十分强大的满瑞斯修士。”

“是什么疯狂扫荡了所有村落？”斯蒂芬惊愕道。

“那些年老女性……”易霍克刚开口，声音便被截断。

“细节不提也罢，易霍克，”护法语重心长的样子，“拣重要的讲。”

“有一种预言，说苔藓王苏醒之后，会要整座森林成为他的奴隶。”

“苔藓王，”斯蒂芬说，“我见过这个名字，是你们对荆棘王的称呼。”

易霍克点点头。

“埃斯帕，”薇娜喃喃道，“考比村也在御林之中。我父亲，我的家人……”

“考比村离达石皮村远着呢。”埃斯帕说。

“如果这个孩子说的都是真的，那远近又有什么关系？”

“她说得对。”斯蒂芬说。

“他们并未被限定于森林腹地，”护法道，“我们有报告说御林边界出现战斗，至少东部有。”

“护法大人，您一定要原谅我。”埃斯帕道。

“原谅哪桩罪？”

“原谅我的离开。我是国王的御林守卫，御林的安全在我的职权范围之内，我得亲自去查看。”

“对，就后半句话我赞同，但前半句——你已经不再是国王的御林守卫了。”

“什么？”

“我已经请求陛下把你安置在我的手下，我需要你，埃斯帕·怀特。没有人比你更了解那片森林。你曾与荆棘王面对面，却活了下来——而且是两次。”

“但他一生都是御林守卫！”斯蒂芬吼道，“大人你不可以就这么——”

护法的语调突然不再温和：“我当然可以，戴瑞格修士。我不仅可以而且已经这么做了。要指出的是，你们的朋友依然是御林守卫——教会的御林守卫。难道还要期盼比这更高的荣誉？”

“可——”斯蒂芬再次开口。

“都一样，斯蒂芬，”埃斯帕平静地说，“我可以代表我自己。”

“请接受这个职位。”护法催促道。

他直视护法的眼睛。“我对宫廷、国王、护法都不甚了解，”他承认道，“他们说我不懂礼节，坏毛病却一大堆。但无论怎样，大人似乎应该在告诉我之前询问一下我的意思才符合礼节吧。”

赫斯匹罗盯了他一会儿，耸耸肩。“很好。你说得有道理。我想大概是因为对克洛史尼民众与整个世界的担忧把我搞糊涂了，是应该先听听个人的愿望，我可以随时让国王撤回任命——但是，我现在想询问你的意愿。”

“护法大人究竟要我做什么？”

“我要你去御林查明情况，到底发生了什么；我要你找到荆棘王，杀了他。”

话语之后是短暂的沉默。他坐在那里，用仿佛是要他们去林子里打一头鹿回来一般的神态看着他们。

“杀了他？”过了会儿，埃斯帕谨慎地重复道。