第44章（第3/4页）

“不必……”叶三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘这食量。

碗里的龟苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把樱桃，没切没碾，只摘了梗，各个个头饱满，汁水欲滴。

叶三峰眼尖：“小姐给带回来的？”

唐荼荼点点头。

时下樱桃，以产自洛阳和山东泰安的为珍品。泰安离京城八百里地，洛阳还要远上许多，一路车马颠簸，送到京城的樱桃往往是要坏的。

所以民间市面上的樱桃几乎全都是“樱桃煎”的做法——果子煮水，捣成泥，加糖酿起来。如此做成果酱，就能保存得久些，而风味不失。

至于新鲜樱桃，只有有钱人家才能见得着，一路坐着马车进京，中途还得时不时得换冰，价值几乎能及得上叫杨贵妃“一骑红尘妃子笑”的荔枝了。

更别说是六月末这盛夏天了，再晚熟的品种也撑不过六月了，这就是今年的最后一茬樱桃了。华家的财力能从这樱桃上，窥得一二。

叶三峰捧着碗龟苓膏，看着院里的人。

他悠悠道：“一十九名，少爷考得不错。姑娘且看着，过不了五日，这‘神童’的名声就传出去了。”

唐荼荼已经饿得烧心了，眼也不抬地吃着，听他说完，才问：“为什么哥哥能压过那个天津小才子，排第一呢？”

叶三峰呵笑一声：“上头的伎俩罢了。”

唐荼荼叫一块龟苓膏给呛住了，捂着嘴咳了好几声，“……先生说谁的伎俩？”

——上头，是说皇上么？

叶三峰避而不答，只笑着道：“要是真照少爷昨儿说的，那小公子对城防海事信手拈来，能叫翰林学士、国子祭酒都当众忘形地与他辩答起来，那必是几十年不出一个的奇才，少爷是拍马也及不上的。”

“拍马也及不上”，唐荼荼听得心里稍稍有点拧巴，拧巴了两个呼吸的工夫，才替哥哥收住这个评价。

叶三峰又道：“但那神童榜上的门道儿，姑娘听出来没有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爷，另一位京城的神童子出自京郊一个小县，寒门白丁出身，名儿只有一单字，家里连字辈都没排，必然是毫无家族庇荫、地里刨食的农家子。”

“再看河北、天津那几个小神童，清河崔氏、太原王氏、范阳卢氏……各个名声响当当，全出自京畿的五姓七族，这说明什么？”

“——这些诗礼簪缨的大家，是真的厉害，越往上走，越是他们的人。秋闱春闱这样的考试还能努努劲，至于朝堂，那是寒门子弟削尖了脑袋也挤不进去的。”

寒门与世家，差的不只是几本书、几个夫子，从小耳濡目染熏陶出来的观念、格局与眼界，这些才是关键。

叶三峰自己讲过瘾了，只管一齐笼统往下说，也不在意唐荼荼能不能跟得上、听得懂。

“今年中试者三百人，只有五十多人出自京城，这是什么？这是丢人。”

叶三峰联想能力超乎常人，唐荼荼在政治上却是脑子一根筋，上辈子她也没见过这么多的弯弯绕绕，不可置信地“啊”了声。

“怎么会丢人？京城本来地界就小呀，大多数考生都是河北来的呀。”

京城一个府，河北一个省辖下十一座府，哪里能比得了？

“话是这么说没错。”叶三峰哼笑一声：“可太后过寿是多大的盛事，天下人都齐聚盛京。可乡试中，京城中举的学子少，年轻一辈里的神童数也远远不及河北，甚至连天津卫一个拱卫京城的畿辅，都没比过！不管应试者哪儿多哪儿少，反正这回就是丢了大脸了。”

“所以神童榜上，一定要从京城学子中拎出个第一来，打头立在榜首，好给京城学子拢回几分颜面。”