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第十三章(第3/7页)

“听起来,马普尔小姐最善于处理乡下的地方性案件。你知道,她非常敏锐。”

警司笑了,他说:

“你说得对。几乎没什么事能逃过她的眼睛。”

马普尔小姐看见他们过来,抬起头热情地打招呼。听了警司的要求,她答应了。

“我非常愿意帮忙,警司,而且我觉得我应该能做点儿什么。凡是关于主日学校、小女童子军和我们的女童子军,附近的孤儿院的事——你知道,我是委员会的成员,经常和主妇交流——还有仆人——通常是非常年轻的女佣。我一眼就能看出一个女孩什么时候在说真话,什么时候在说假话。”

“你是真正的专家。”亨利爵士说。

马普尔小姐责备地看了他一眼,说:

“哦,请不要取笑我,亨利爵士。”

“我做梦也不敢取笑你,相反,你取笑我的时候倒是很多。”

“在乡下,见到的邪恶之事确实很多。”马普尔小姐低声解释。

“顺便说一句,”亨利爵士说,“我查清了上次你向我提出的问题。警司告诉我,鲁比的废纸篓里有剪下的指甲。”

马普尔小姐一边思考,一边说:

“是吗?那么就是……”

“你为什么想知道这件事,马普尔小姐?”警司问。

马普尔小姐说:

“是这样——呃,看到尸体时,我觉得有什么地方不对劲儿。不知怎么的,她的手看起来不对。起初我想不出是怎么回事。后来我明白了,习惯浓妆艳抹的那种女孩通常都会留长指甲。当然,我知道女孩们喜欢咬指甲——这个习惯很难改。不过虚荣心常常能起作用。我当时还以为这女孩还有这个毛病。后来那个小男孩——就是彼得——从他的话里我知道了以前她是留长指甲的,只不过因为钩住了东西而断裂了。这样的话,她应该会把其他的指甲都剪齐。所以我问起指甲的事,亨利爵士答应去查一查。”

亨利爵士说:

“你刚才说:‘看到尸体时,我觉得有什么地方不对劲儿。’还有别的吗?”

马普尔小姐用力点了点头。

“哦,是的!”她说,“就是那件衣服,实在太不对劲儿了。”

两个男人都好奇地看着她。

“这又是为什么?”亨利爵士问。

“嗯,你看,那是件旧衣服。乔西说得很肯定,我也亲眼看到了,那件衣服很廉价,很旧。这完全不对劲儿。”

“我看不出这有什么不对劲儿。”

马普尔小姐的脸有点儿红了。

“问题在于,我们是不是认为鲁比·基恩换了衣服是打算去见某个人,也许就是我的小侄子们所说的‘心上人’?”

警司的目光闪烁了一下。

“那是推测。她有个约会——和人们常说的男朋友的约会。”

“那么,”马普尔小姐追问道,“她为什么穿了一件旧衣服?”

警司挠了挠头,说:

“我明白了。你的意思是说,她应该穿一件新衣服?”

“我认为她应该穿上她最好的衣服。女孩们都这样。”

亨利爵士插话道:

“是的,不过你看,马普尔小姐。我们假设她是出去约会了。她或许会乘敞篷车,或许会选一条不太好走的小路散步。她不想把新衣服弄坏,于是穿了件旧的。”

“这是明智的做法。”警司表示同意。

马普尔小姐转向他,立刻反驳道:

“明智的做法应该是换上长裤和外套,或者花呢衣服。这个(当然,我不想太势利,不过这次恐怕很难避免),这是女孩——我们这个阶层的女孩的正常做法。”

“一个有教养的女孩,”马普尔小姐继续这个话题,“总是会特别注意在适当的场合穿适当的衣服。我的意思是,无论天气多热,一个有教养的女孩决不会穿着丝绸花裙子出现在赛马场。”

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