对手（第2/7页）

在出租车里，他们看上去无比轻松。他们没有把肯塞德当成偶然结识的朋友，现在他是他们的客人。他们觉得，应该解释一下他们的侄女对沃克的兴趣。

“这不仅仅是无聊的好奇心，我向你肯定，”上校说。“你知道，达夫妮……呃……听说过一个叫厄耳工的宗教崇拜领袖的一些事。”

“把这个吝啬的家伙当成正常的那种人，”少校补充。“以为他就是厄耳工。当然不是了。我们告诉过她了。”

拉瑟洛普上校称，达夫妮的错误很自然。她在射击间看到的人当然不是那个宗教崇拜领袖，不过……

“或许以前是，”少校插嘴。“长相邪恶的魔鬼。”

拉瑟洛普上校微笑着对他弟弟的不够策略道歉，匆忙地继续说道：“这个孩子对这个叫厄耳工的人有兴趣，没有什么奇怪的。毕竟，她崇拜她的姑姑。”

赌徒开始觉得，他的同伴很有意思。他们急于保密自己家的事情，可是他们似乎觉得，侄女的表现需要解释。他们努力的结果，就是慌张地、一个接着一个地暴露了他们的秘密。

到终点的时候，肯塞德了解到：达夫妮是个孤儿，被她的姑母抚养大，她叫做埃默金·拉瑟洛普小姐。兄弟俩也担当监护人，可是这只是出于礼貌。实际上，达夫妮的父亲根本不信任他们，于是他就给了拉瑟洛普小姐权力，让她按自己的意愿指定继承人。

当女孩十六岁的时候，老拉瑟洛普一家在加利福尼亚过冬，把她留在了东部的学校。就在那里，埃默金遇到了厄耳工，他在隔壁的楼里有一个公寓。她哥哥惊讶地发现，从前头脑冷静的埃默金立刻迷上了厄耳工，并且住进了他在好菜坞边缘拥有的一座寺庙，三个月后她死了，但是在此之前她立下遗嘱，让厄耳工继承她监护人的位置，而且叫她的兄弟们绝对服从他。

达夫妮赶来参加葬礼。她的叔叔们想方设法，在她到达几个小时之前，警告她和厄耳工见面的想法。现在，他们鼓励她花时间和朋友在一起，远离他们的公寓。他们似乎是希望，在她和厄耳工有任何联系之前，就让她回去东部。

毫无疑问，他们把公寓当成了危险地带，不光是达夫妮，还有他们自己。当出租车接近公寓的时候，他们似乎变得更焦急。肯塞德在想，他们是不是预料到在第一级台阶上，就看到他们的敌人等在那里。

他们果然在那个地方发现了他，哥儿俩付了出租车钱，往上走去：他们紧挨着莳进，就好像他们要用全部的勇气往前走，好不至于躲在肯塞德身后。赌徒开始有些瞧不起他们，直到他近到可以看见厄耳工的眼睛。

肯塞德所等待的，是平常的骗人把戏，可是这个人看上去像是个变节的天使。他一头马鬃般的白发，正和他不漂白的亚麻布长袍相配。面孔简直是个青铜面具，但是眼睛却炯炯有神。它们如此之大，如此之黑，瞳孔和虹膜似乎融为一体。肯塞德发现，它们就像磁铁一样吸引着他的注意力。

厄耳工纹丝不动地站在那里，直到他们三个距离他六英尺远的时候，他说了一个词，就像是一口大钟敲了一记。

“来！”

不等回答，他转过身，带路走向电梯。拉瑟洛普的公寓在二楼。厄耳工带路穿过一个小走廊，来到一个豪华的客厅，他自己占据了炉边的位置。哥儿俩就像是在火里面一样跟着他走。拉瑟洛普上校一步一步地往前移动。他做了个挑衅的手势，走向壁炉前轻型托架下面的一张小桌子，把手枪端正地放在桌子中央。他做出一个军人般向后转的动作，站到了弟弟旁边。

厄耳工说话了。“我们必须要单独谈。”

拉瑟洛普少校不高兴地瞥了一眼肯塞德。“见鬼去，”他对厄耳工抗议。“这个人是我们的客人。”