第十八章 “三叶”号船的底舱（第2/4页）

美国佬，他们真以为自己的麻烦已经结束了！

日子一天天过去了。

大海又风平浪静了，天空显得格外宽阔，海面跟湖面一样平静。

下午4点，可怜的小宋出现在甲板上。他头晕目眩，步履蹒跚，像个十足的醉鬼，他一生中还没有像这次斋戒得如此彻底。他的脸呈青绿色，接近蜡黄，上岸以后才有可能变成往常的橘红色。他生气的时候，脸涨得紫红，因此在短短的时间里，他的脸可以变出各种颜色，像彩虹一般。

他的眼睛半睁半闭，不敢看船舷外。他跌跌撞撞地走到克雷格和弗莱前问：“我们快到了吧？”

“没有。”他们回答。

“差不多了吧？”

“没有。”

“唉呀呀！”他呻吟了一声扑倒在桅杆下，像抽筋一样在那里蠕动，可悲的小辫子像条狗尾巴似的一摇一晃。

这时，殷船长谨慎地叫人打开舱口盖，给底舱通通风，以便吹干刮台风时涌进的海水。克雷格和弗莱在甲板上散步，他们不时地停下脚步，往中间的舱口盖看。后来出于好奇，他俩一致同意到底舱去瞧瞧。他们顺凹口爬下去，到了底舱。

虽然阳光从舱口射下来，但底舱的前后却依然一片漆黑。不过，克雷格和弗莱的眼睛很快就适应了黑暗，能分辨出这些非同寻常的货物是如何堆放的。

底舱没有像大多数帆船那样用隔板隔开，从头到尾都敞着，不管装什么货都可以。船员们一般在船头找床位休息。底舱的两侧停放着运往抚宁的75具棺材，中间留有一条通道，通道尽头离舱口盖很远，阴森森的。每具棺材都捆绑牢固，以防来回晃动。

克雷格和弗莱轻手轻脚地朝前走着，仿佛是踏在陵墓的墓地上，敬畏与好奇交织在一起。这里什么样子的棺材都有，有的做工精致，有的做工粗糙。在这些为谋生而漂洋过海的人中，极少有人发财。大多数去加州金矿、内华达和科罗拉多煤矿打工的人，临终时跟离开家时一样贫穷，而且所有的人，不论贫富，无一例外被送回他们的故土。

大约有十具棺材是用上等木料做的，装饰得极尽奢华，其余的则都是用几块木板草草拼凑在一起，涂上黄漆而已。每口棺材上都标有死者的姓名和住址，以便识别，不至于弄混，如阳平湖的连福、涪陵的兰罗、临口的沈根、库里考的刘安等等。每具尸体都会被送到目的地，在田野、果园或平原的地下入土为安。

“包装得不错呀！”克雷格轻声地说。

“保护得很好！”弗莱也轻声地说。

对从旧金山或纽约托运的普通货物，他们是不会发表评论的。

通道尽头是最阴森的地方，他们的探险告一段落，转身准备往回走。这时，一个不大的动静引起了他们的注意。

“一只老鼠？”他们说。

“我还以为老鼠只喜欢大米之类的食物。”克雷格评论道。

“还有玉米。”弗莱补充说。

声音并没有停下来，像是用指甲或爪子在抓挠。声音是从右舷，与他们的头差不多的高度发出来的，显然，是从棺材盖上传出的。

这时，一个不大的动静引起了他们的注意

两个人嘘了几声，想把老鼠吓跑。

可是抓挠声还是持续不停。

他们屏息倾听。

“会不会是把哪个昏迷的人装进去了……”克雷格猜测。

“谁还会在5个星期的航行之后，才刚刚苏醒呢？”弗莱说。

很明显声音是从某一棺材里传出的。

他们走近那个棺材，把手放在上面摸一摸。毫无疑问，里面有动静。

“有鬼。”克雷格说。

“鬼。”弗莱说。

他俩几乎同时产生了同一想法，新的危险正威胁着他们的客户。