第221章（第4/5页）

潘大爷连拍桌子，笑道：“好样！苏太太，开始我还不信你也是做生意的，现在不信也得信了。这做派，真真女中豪杰，敞亮，跟我们旗人闺女有一拼！——哎，你不会是我妹儿派来帮我的吧？——准是！哈哈哈，我就知道，她没那么绝情，碍着她男人的面子不敢明说，但还是关心我这个老哥哥的……”

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第二天一早，潘大爷亲自把林玉婵送到文祥府里。

“妹儿啊，”他喜气洋洋，扯着大嗓门说，“餐馆的事，你还没跟妹夫说吧？——不用啦！哥哥错怪你，你别怨！哥哥听你的话，自个儿诚信经营，你擎好儿吧！”

文祥夫人压在头顶的人情包袱不翼而飞，又是惊喜，又是疑惑。

这次林玉婵在府里待了足足一上午，从租界风貌说到吴淞炮台，从《北华捷报》说到墨海书馆，从外资银行说到房产泡沫，从花衣街说到十六铺码头，从巡捕房说到大英按察使司衙门……

文祥夫人也去过上海，可惜大部分时间都在府里呆着，对上海的了解仅限于厨房送来的一些当地小吃；此次再听，才算开眼界。开始只是闲闲听，后来忍不住欠身，频频提问。

两壶花茶喝得精光。冷不丁，门外有人插话。

“‘豪赌有度’，是什么意思？”

那是个有点苍老的男声，语调和缓，瓮声瓮气的。

林玉婵周身一凛，本能的起立。

“文大人……”

文祥夫人笑着摆摆手，示意别紧张，然后试探问她：

“我们旗人不那么讲究男女之防……”

林玉婵忙说：“我不介意！能面见文大人是我荣幸！”

于是门开了。林玉婵终于见到了这位她久闻大名的洋务先驱。

文祥虚岁不到五十，但唇边的两缕长胡须已然斑白。他身材不高，穿着一身半旧蓝绉夹衫长袍，带个瓜皮纱帽，背着手，欠着身，在院子里侧耳旁听，像个北京大街上遍地都是的普通小老头。

林玉婵也见过旗人大官。譬如湖广总督官文，架子比天大，肚内都是草，满脸都写着“得过且过”，跟文祥可谓天差地别。

文祥已在外面听了好一刻。他领导洋务运动两年有余，也多次去信地方官员，询问过开埠港口的工商业情况。得到的答复多是官方废话；只有跟那个洋人赫德聊过几次，方觉有点益处，能听几句真话。

但赫德的忠诚度毕竟存疑，而且赫德也是居高临下，以非常宏观的角度评价各项政策，立场未免片面。

听一个平民小商人畅所欲言，还是头一次。许多看似无关紧要的细节，被她聊出了意想不到的角度。

旗人家庭里女子当家的不少，对文祥来说，她这样的女子虽然少见，但也不是不可理喻。

文祥坐上院中石凳，眯着微鼓的眼睛，仔细打量这个生长在海边的小妇人，又翻开手边一卷书，耐心地再问一遍：“‘豪赌有度’是什么意思？”

林玉婵低头一看，文祥拿着的是同文馆的英文教材。赫德提供的靠谱版本。

京师同文馆就开在总理衙门隔壁。文祥办公之余，听学生们天天念英文，自己也心痒。谁知大概是年纪大了，看了后面忘前面，几个月了，这书还只翻了前三页。那些曲里拐弯的蝌蚪字母来了又去，只记得一个abandon。

林玉婵笑了笑，接过英文教材，细细地跟文祥讲了上头的内容。

文祥又是惊讶，又觉有趣。

同文馆里的学生日日苦读，一年下来，说洋文也是磕磕绊绊。她却能信手拈来！

她又没上过洋学校，那定是天赋超群，若是个小伙子，去科考，多半也能摘个功名。

自己夫人跟他提到这个伶俐的女商人时，文祥还不敢尽信。今日一见，超乎他想象。

文祥合上教材，笑道：“听说上次你来，送了点小礼物，致使拙荆生疑。这个你别见怪。官场如战场，我不是靠做官捞油水的那种人，办洋务又树敌不少，因此更要小心谨慎，不能让人抓到把柄。”