第23章（第2/3页）

愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”

鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务可以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。

洋商卖货入华要交税，华商出口商品也要交税。海关可谓一个大大的收钱肥缺。

这肥缺交给洋人，可谓皇恩浩荡。

当然对商户们来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。

但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属下跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲自来查税，众伙计一下子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。

好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了今年的商船出入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现今年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。今日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你们也不必小题大做，把账本拿来给本官看看。”

他说话语速很快，伙计们面面相觑。

大家也见过不少官，却没见过专业水平如此过硬的。

赫德身高腿长，脚上的意大利皮靴正好顶在一排货架底端的缝隙间。寇来财盯着他那只脚，忍不住有点出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴头往里伸两寸，拐带出意外的银元来。

赫德见寇来财神色躲闪，偏偏指着他道：“喂，你知道账本放在哪儿吗？”

另一个伙计刘二顺见过些世面，向官老爷请了个标准的安，恭恭敬敬说道：“大人远道而来，着实辛苦。今日确实掌柜的不在，待掌柜的回来，小的们秉明原委，尽快撰写一份商报交予海关，您看如何？您看我们这账本乱糟糟的，实在有碍观瞻……”

一边说，一边朝赫德身后的几个中国随从使眼色，请他们帮自己说说话。

谁知随从们也一脸无奈，努嘴指指外面，意思是我家大人已经跑过好几家商号了，并非只来你们一家。

刘二顺气得直瞪眼，心里大骂汉奸。

赫德唇角微弯，不带感情地一笑：“不怕。本官看得懂。”

其实以往商行向海关报税，确实是如刘二顺所说，自行撰写年报上缴，由专门的海关职员审阅，只要和进出港的货单基本对得上号，那官府多半是睁只眼闭只眼完事。但赫德新官上任，心高气傲，不愿意接别人嚼过的馍，非要看这第一手原始资料不可。

刘二顺再笑：“赫大人，听说您辞了大英领馆的委任，来做我们大清的官，全广州人民都赞您忠义。敝号齐老爷提起您时，也是赞不绝口，嘱咐小的们见着您一定要好好孝敬——这个，新制的武夷山特种红茶，大人拿几箱回去尝尝鲜？”

齐老爷可以随时掏银票贿赂上官，但这些小伙计无权动用铺子里的现银，只好曲线救市，拿茶叶凑数。好在德丰行的茶叶畅销世界，也拿得出手。

赫德却立刻变了脸色，激动地说：“你们以为本官只是收税的吗？实话告诉你们，粤海关正在我的领导下进行改革。原先那个腐败的官场已经见鬼去了。我要建立的，是一个现代化、制度化的新式海关，它将和利物浦、布里斯托、以及香港的海关一样廉洁而高效。让我看看——”

伙计们张着嘴，听得半懂不懂，以为赫德说上了洋文。

赫德随身摸出个小册子翻了翻，冷冷道：“嗯，行贿长官以逃避审查，第一次，予以警告。”

这回听懂了，吓得伙计们赶紧把茶叶丢出去，一个个面红耳赤。