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斯特罗伊夫朝我转过身来。

“告诉她这是事关生死的大事。让他待在贫民窟里是要不得的。”

“在这里看护他更容易，这是明摆着的，”我说，“但是这对你们是非常不方便的。我知道得有人不分昼夜地看护他。”

“亲爱的，你不是一个害怕麻烦的人。”

“如果他来这里，那我就走。”斯特罗伊夫太太说得很决绝。

“我都认不出你来了。你生就一副菩萨心肠，一向积德行善。”

“啊，看在老天爷的分上，放过我吧。你就要把我逼得精神错乱了。”

随后，泪水终于流下来了。她瘫坐在椅子上，两只手捂在脸上。她的双肩剧烈地抽动着。一转眼，德克在她身边跪下来，两条胳膊把她抱住，吻她，把她亲昵的爱称叫了个够，廉价的眼泪从他脸上流下来。很快她从他的怀抱里挣脱出来，擦掉了眼泪。

“让我一个人待一会儿。”她说，口气不那么恶狠狠的了。随后，她对着我强颜欢笑道：“瞧这事儿闹的，你会把我看成什么人呢？”

斯特罗伊夫看着她，一脸迷惑，一时不知怎样才好。他眉头紧锁，红红的嘴噘了起来。说来奇怪，他让我想到一只受惊的豚鼠。

“这么说你是不答应了，亲爱的？”他最后问道。

她有气无力地挥了一下手。她精疲力竭了。

“画室是你的。一切东西都是你的。如果你想把他带到这儿，我怎么拦得住呢？”

他圆乎乎的脸上突然绽露出可掬的笑容。

“这么说你同意了？我早知道你会同意的。哦，我的宝贝儿。”

突然，她振作起来了。她用无奈的眼神看着斯特罗伊夫，两手扣在胸前，仿佛心脏的跳动让她受不了。

“啊，德克，自从我们认识以来，我从来没有要求你为我做过什么。”

“你很清楚，这世上没有一件事是我不肯为你做的。”

“我求你别把斯特里克兰德弄到这里，别的什么人都可以带回来。带回来一个小偷、一个酒鬼、一个大街上的流浪汉，我向你保证我会为他们做任何事情。但是，我恳求你别把斯特里克兰德带到这里。”

“可是为什么呢？”

“我害怕他。我不知道为什么，但是他身上有某些东西让我害怕。他会给我们造成巨大的伤害，我很清楚这点，我感觉到了。如果你非要把他带到这里，结果只会不堪收拾。”

“可这话多么不合情理！”

“不，不，我知道我是对的。某种可怕的事情会在我们家发生的。”

“就因为我们做了一件大善事吗？”

她这时大口喘气，脸上出现了不可解释的惧怕神色。我不知道她在想什么。我感觉她为某种无形的恐惧所慑，完全失去了自控力。她一向都很娴静，此时神情紧张的样子十分吓人。斯特罗伊夫看着她，一时间惊慌失措，迷惑不解。

“你是我的妻子，是这个世界上我最亲的人。没有你的完全同意，什么人也进不了这个家门。”

她闭了一会儿眼睛，我以为她要晕过去了。我都有点不耐烦她了。我没有料到她是一个神经兮兮的女人。随后，我又听到了斯特罗伊夫的声音。那话音怪怪的，好像在沉默中破碎了。

“你在万分痛苦中时，不是有一只援手向你伸过来了吗？你很清楚那只手意味着什么。难道你有机会时，不愿意伸出手来帮人转危为安吗？”

这些话再普通不过了，而且在我听来，话中劝诫的口气让我直想笑。这样一番话竟会对布兰奇·斯特罗伊夫产生效果，这让我大吃一惊。她激灵了一下，久久打量着丈夫。斯特罗伊夫的两眼盯着地上。我不知道斯特罗伊夫为什么会感到窘迫。布兰奇的脸颊泛起了淡淡的红晕，接着变成了白色——煞白得吓人。似乎血液从她身体的表层倏然缩回去了，就连她的两只手都惨白惨白的。她浑身抖动了一下。画室的寂静好像聚集起来，变成了几乎可触摸的实体。我大惑不解。