第八章（第2/4页）

“别着急，孩子！我说，也许你身上就有引起她们不满的东西。现在我要你尽量冷静下来，不要意气用事。不管是谁，只要是新来的人，她们好像都要伸出爪子，乱抓一气的。我说，你在大学里对新来的同学不也是那样吗？”

“是的。”

“那就好了！你干吗还要意气用事？我现在是在恭维你，我想你那样通情达理，一定不会再闹别扭的。我诚心希望你能宽宏大量，帮助我一块儿使这个乡镇走向进步。”

“我已经不闹别扭了，像刚煮热的土豆已经冷下来了一样。不过，我怎么也帮助不了你‘使这个乡镇走向进步’。她们说我些什么呢？说真的，我很想知道呢。”

“那些孤陋寡闻的人，当然不乐意你提到明尼阿波利斯以外的任何其他事情。她们疑神疑鬼，是的，疑神疑鬼呀。也有些人认为你穿得太好看。”

“哦，让她们爱怎么讲就怎么讲吧！难道说我非要穿麻袋片，去迎合她们不可？”

“得了吧，难道你又要耍小孩子脾气吗？”

“那我就乖乖的，不耍脾气好了。”她怪不高兴地说。

“那敢情好，要不然我连一句话都不告诉你。你要记住：我并不是劝你改变自己，我只不过是让你了解一下她们的想法罢了。如果说你想要对付她们的话，那么，不管她们的偏见有多么荒谬可笑，你也要了解她们究竟在想些什么。你立志要来改造这个乡镇，是不是？”

“连我自己也不知道呀！”

“得了，得了，你不用说啦，你自然有志于此！我对你寄予厚望。你天生就是一个改革家。”

“我可不是——现在早已不敢奢望了！”

“你当然是。”

“哦，如果我真的能帮上一点儿忙的话，那她们会说我是装出来的吗？”

“我的乖孩子，你猜得可准了！先不要说她们脸皮厚。说到底，用戈镇人的标准来看戈镇，样样都是很顺眼的，正如芝加哥人看湖滨林荫大道一样。不过，像戈镇这样的地方，要比像芝加哥或者伦敦那样的地方多得多。我干脆就向你和盘托出吧：你说‘亚美利加’这个词儿，只要不是按本地口音读成‘亚木立加’，她们就认为你太过分炫耀自己，认为你轻浮。在她们看来，人生是非常严肃的。她们只知道久恩尼塔那种喷着鼻息的笑声，除此以外再也想象不出世界上还有什么其他样式的笑了。埃塞尔·维利茨认定你就是在她面前摆出一副倚老卖老的派头来，当你……”

“哦，我可没有那样！”

“你谈到要鼓励人们去看书，当你说埃尔德太太‘有那么一辆漂亮的小汽车’时，她就觉得你说话太瞧不起人了。她自以为她的车很大！有好几个商人说你在店里跟他们胡说八道，太轻薄，此外还有……”

“真冤枉，其实，我只是想跟他们套近乎罢了！”

“你同你的碧雅是那么亲近，镇上每一个家庭主妇都觉得这未必妥当。待人和气固然是对的，可她们说你好像把她当成亲表妹一样——别忙！我要告诉你的话可多着呢。她们认为你把那个房间布置得太古怪了，她们觉得这只宽大的长沙发和那个日本的什么玩意儿，实在太荒唐可笑。你别着急！我知道她们是很傻的。我想，我听到过十几个人批评你，因为你到礼拜堂去的次数不够多，还有……”

“我再也受不了了，我简直闹不明白，为什么当我高高兴兴地访友拜客，一个劲儿跟她们套交情的时候，她们却在背后这样议论我，叫我怎么受得了！我很怀疑你是否应该把这些话告诉我？这会使我觉得不好意思。”

“我自己也在这么怀疑呢，现在我只好用‘知识就是力量’那句古老的谚语来回答你。将来有一天你就会明白，有了力量该是多么惬意的事情，即使在我们这样小的地方也是这样。那就是说，把这个小镇控制起来。哦，我想我这个人脾气挺古怪的。但是，我喜欢看到这里一切事情都有所进步。”