十七、牧师与教区居民（第2/5页）

“你这就错怪自己了，”赫丝特温柔地说道，“你已经深深地、痛心疾首地悔悟了。你的罪孽早已离开你了。实际上，你现在的生活，并不亚于人们心目中的那种圣洁的生活。这样用善行保证和证明的悔悟，难道不是真实的吗？为什么这还不能给你带来心灵上的平静呢？”

“不能。赫丝特，不能！”牧师回答道，“这当中是毫无实质可言的！那是冷漠和麻木，对我毫无用处。关于赎罪的苦行，我已经受够了！至于悔悟，却不曾有过！否则，我早该扔掉假神圣的外表，让自己暴露在世人面前，就像他们在法庭见到我那样。赫丝特，你真幸运，公开地在你的胸脯上佩戴着红字！而我的胸部却在秘密地燃烧！你根本不知道，在经过七年欺骗的折磨之后，有能窥视出我的真面目的目光，这令我感到何等宽慰！倘若我有一位朋友——或者，倘若他是我最坏的敌人——当所有其他人的赞扬令我生厌的时候，我可以天天跑去找他，被他认为是一切罪人中最卑鄙的，那么，在我看来，我的灵魂也许能因此而保持活力。即便只是这么一点真实，也会挽救我！可是现在，一切皆虚！——一切皆空！——一切皆亡！”

赫丝特·普林一直盯着他的脸，但不愿开口。然而，当他这么慷慨激昂地说出他长期压抑的情感时，他的话在此为她提供了契机，让她说出了她想说的话。她克服了自己的忧虑，终于把话说了出来。

“你现在希望得到的这么一个朋友，”她说道，“一个能同你一道为你的罪恶落泪的朋友，你可以从我这个罪恶的伙伴这儿找到。”她欲言又止，但努力把话说了出来，“你也早就有这么一个敌人，并且与他同住在一个屋里！”

牧师蓦地站起来，气喘吁吁地紧紧地揪住他的胸，仿佛他要把他的心从胸中揪出来似的。

“哈！你说什么？”他大声说道，“一个敌人！而且与我同住一屋，你这是什么意思？”

现在，赫丝特·普林深深地感到这位不幸的人所受的极大伤害。她对此负有责任——她允许那个敌人欺骗了他这么多年，或者，事实上，那个怀有恶意的人欺骗他片刻都是不被允许的。只是敌人的接近——不论这个敌人以什么样的假面具将自己隐藏起来——就足以干扰像亚瑟·丁梅斯代尔这么敏感的人的磁力。曾经有一个时期，赫丝特不怎么注意这一值得考虑的问题，或者，由于她自己的烦恼和愤世嫉俗，对于牧师遭受的厄运，她认为与她自己的相比，是可以忍受的，于是就置之不理了。可是，自从他梦游的那一夜之后，她对他的一切同情心都变得温和并被激发起来了。她现在更准确地了解他的心理了。她毫不怀疑，罗杰·奇林沃思不断地在他面前出现，用心怀恶意的秘密毒药感染了他周围的一切空气。而且，作为一名医生，他有权对牧师的肉体和精神上的疾病加以干涉——

这些机会已全部被用于一个残酷的目的。这使受难者的良心处于一种烦躁的状态，继续这样，就不是通过有益于健康的痛苦来治愈他的疾病，而是腐蚀和瓦解他的心灵了。结果就是，他不可避免地精神错乱，从此以后，永远疏远“真与善”，在人间的象征也许就是癫狂。

这就是她使这个男人遭受的毁灭，这个她曾经——不，我们为什么不该说出来呢——现在依然这么深深地爱着的男人！赫丝特认为，牺牲牧师的名誉，甚至让他死亡，如她告诉罗杰·奇林沃思的那样，要比她毅然选择的方法更可取得多。而现在，与其对这一严重的错误进行忏悔，她宁愿倒在树林里的落叶上，就死在亚瑟·丁梅斯代尔的脚下！

“噢，亚瑟，”她大声说道，“原谅我吧！在其他一切问题上，我一直力求真诚！忠诚是我唯一可以紧紧抓住，而且在任何极端的困境中牢牢抓住的美德，只是当时为了你的美德、你的生命、你的名声，我才答应了一个骗局。然而，即使有死亡在对面威胁着，谎言也总是不好的。难道你不明白我要说的话吗？那个老头！——那个医生！——那个人们管他叫罗杰·奇林沃思的人！——他是我的丈夫！”