十三、对赫丝特的新看法（第4/4页）

红字还没有完成它的特殊使命。

然而，在丁梅斯代尔牧师先生夜游的那个晚上，她与他的会面，已经给了她一个新的思考题目，并为她提出了一个看起来值得为其实现付出努力和代价的目标。她目睹了牧师如何在强烈的痛苦中挣扎，或者，更确切地说，已停止了挣扎。她知道，他已经处于精神错乱的边缘——如果他不是已经越过了这个边缘的话。不论在悔恨的秘密的刺痛中可能存在着什么痛苦的效验，毫无疑问，那只为人解除痛苦的手已把更致命的毒液注入其中了。一个暗藏的敌人，在朋友和帮手的幌子下，形影不离地待在年轻牧师身边，并利用这样的机会，来损害丁梅斯代尔先生的天性的纤弱的弹簧。赫丝特不得不自问：听任牧师处于这种可以预料到有多么邪恶、毫无希望的境地，是否是因为自己对真理缺乏勇气和忠诚？她唯一的理由就是：除了默然同意罗杰·奇林沃思的伪装计划外，她看不出有什么办法能够挽救牧师，使他免遭比已制服她的更为险恶的毁灭。在这种冲动下，她做出了选择，选择了现在看来是两种选择中更可悲的一种。她决心尽可能地弥补自己的过失。多年艰苦、严格的考验已使她变得坚强起来。她觉得自己再也不像那天晚上那样不是罗杰·奇林沃思的对手了。当时，她因罪恶而受贬抑，又因尚不习惯的耻辱而几乎发疯。他们曾在牢房里一起谈过话。从那以后，她一路艰苦跋涉，终于使自己爬到了一个更高的位置。另一方面，那个老头为了报复，已将自己降低到了更接近她的水平，或者，也许比她还要低下。

最后，赫丝特·普林决定去见她的前夫，并竭尽自己的绵薄之力，挽救显然已被他牢牢控制住的受害者。寻求这样的机会并不需要费很长的时间。一天下午，当她和珀尔在半岛的一个偏僻的地方散步的时候，她看到老医生一手挎着个篮子，一手扶着拐杖，正弯着腰，沿途采集用来调制药剂的药根药草。