元末的义军太多了，除了穷苦农民，还有地方豪强和门阀也揭竿而起，到了后来，元政府已经无力全面镇压地方起义。最终，盘踞在长江流域的陈友谅和朱元璋成为义军中最强大的两股势力，一山不容二虎，在覆灭元政府之前，陈友谅和朱元璋首先要进行火拼，确定长江流域以及南方的最终统治权。
当时，无论从大势，实力种种因素来看，朱元璋都是斗不过陈友谅的。后世的一些传闻中说，陈友谅找到过一块天下最绝顶的风水宝地，这块宝地叫做太极晕，陈友谅就把自己的老母活葬在这块风水宝地里面。