11. 埃塞克斯号（第2/6页）

“你发现他的时候他在做什么，凯洛格先生？”一个沙哑的声音响起。

“他是在树倒下前从船头上冒出来的。”一个年轻的声音响起，“我觉得他当时是朝着锅炉去的。”

“锅炉，嗯？你打算使什么幺蛾子，南方佬？怎么，不回答？”

“他只有一把刀，先生。”一个尖利的声音回答道，“还有这些。”

“谢谢你，凯洛格先生。”

随后是一阵寂静。弗兰克只能听到一些声音，但没什么大动静。

“所以这些是什么？”那个沙哑的声音喊道。

“罗僧米勒先生猜是炸药。”凯洛格回答道。

“呸！看上去就是煤块而已。当然了，就算是南方佬也不会蠢到潜入敌船上加煤块。”

吉米！弗兰克多想像个疯子一样尖叫着一路跑过走廊去找他。但那很愚蠢。他并非勇士，甚至手无寸铁。事实是弗兰克又冷又湿，不敢擅自行动。在时机成熟并且弗兰克能战胜恐惧之前，吉米只能是自求多福了。但弗兰克欠吉米太多了。他会救他的——他会的！吉米完全值得。

“先生！”另一个声音从远一点儿的地方传来，“波特司令，先生！”

“什么事？”那个沙哑的声音咆哮道。

“我们的船勾到了一枚鱼雷！”

“什么？说详细点！”

“也可能是被河水冲上来的，不过现在浮到水面上了，而且缠在了树上。”

“缠在树上？那我们还有时间，但如果松开了，还是可能爆炸……他逃走了！凯洛格，抓住他！”

弗兰克紧紧地抓住炮筒。吉米在逃跑！哦，吉米，上帝保佑！

“小心点。”另一个声音喊道，“他是个大块头！之前四个人才把他控制住。”

咕哝声夹杂着重击声和痛苦的呻吟声。铁窗的砰击声突然划破整艘船。声响正在炮艇中回荡，北方佬开始互相叫嚷：“他跳船了！右舷！右舷！”

脚步声在甲板上咚咚作响。吉米成功了！他可是浪里白条，他证明了这一点！骄傲流淌在弗兰克冰冷和僵硬的身体里。灯光靠近时，他就蹲在炮旁，像个傻子一样傻笑。影子在墙上拉得长长的，随着提着灯的人们越来越近，影子在剧烈地摇晃。这时弗兰克才意识到自己刚才差点儿就被发现了。

他朝着最近的炮门向后爬去。铁窗沉得出奇，可弗兰克却毫不费力地打开了。恐惧无疑让他变得强大。他靠在厚厚的窗台上，伸出脑袋，想要在黑暗中找到河岸。他找不到。他只看到湍急奔流的河水在他下方翻腾着。已经没有通向河岸的绳索了。船已经开到了河中央。

冥河！

不，是田纳西河，弗兰克提醒自己。他嘟哝着寥寥几句话给自己打气。你之前已经逃过一劫了，弗朗索瓦·比林豪斯。这次你也可以的。

没有时间再瞻前顾后了。吉米已经游向了自由。弗兰克必须跟着他，否则就没机会了。他深深地吸了几口气，抓住窗台……可就是做不到。他就是太害怕了。虽然时间所剩无几，弗兰克还是小心翼翼地松开了铁窗。

* * * * *

弗兰克冲向船尾。他使出全身力气，即便他知道这样也没有多快。他不在意会不会被人发现，只是想远离敌军。想淹没在黑暗中。身后，几个士兵冲到了第一门大炮前——就是弗兰克刚刚待的地方——打开了炮门。一个人伸出一盏提灯，另一个人则伸出了一把来福枪的枪管。

“看到他没？”

“没，这该死的雨，什么都看不到。”

弗兰克躲在一门大炮后，怕被擒获。温暖的炮筒压在他的胸膛上，但他把头埋得更低了。每一丝恐惧都让他更感到幽闭恐惧。空间太狭小了，他甚至无法好好呼吸。

这下子他听到来了更多人。到处都是他们的人。一扇扇门被打开，打着提灯的人们和扛着来福枪的人们一下子涌了出来。弗兰克又往大炮下缩了缩，被压得越来越难受。一个打着灯的士兵从旁边跑过，就紧挨着弗兰克，他都能感觉到那阵风。现在一点儿逃跑的机会都没有了。炮艇上的所有士兵都倾巢而出。弗兰克轻轻地抽泣着，等待着被抓捕。