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第十一章(第3/3页)

过去,这些令人不快的模糊想法只是偶尔闪过人们的脑海,而现在,在这个即将离别的时刻,它们却重新盘踞在他们心头,强烈地刺激着他们的想象力。一向冷静镇定的弗格森博士不停地寻找着话题,徒劳地希望消除笼罩在人们心头的悲伤,然而他的努力彻底失败了。

出于对博士及其同伴的安全考虑,三位旅行家晚上都睡在了“坚决号”运输舰上。清晨六点钟,他们离开船舱,登上了库布尼岛。

在清晨的微风中,气球在轻轻摇摆,而用以固定气球的沙袋如今已经被二十名强壮的水手所取代。班尼特船长和他的军官们亲眼目睹了他们的朋友庄重的出发仪式。

肯尼迪径直走向博士,拉住他的手,问道:

“塞缪尔,你真的下决心出发了?”

“我的决心很严肃,亲爱的肯尼迪。”

“为了阻止这次探险,我尽了一切努力,是吗?”

“竭尽全力。”

“好了,那么在这一点上我很清楚了,我会陪你一起去。”

“我相信你会这样做的!”博士说着,脸上瞬间闪过一丝激动的表情。

最后告别的时刻到了,船长和他的军官们满怀激情地拥抱了他们这些勇敢的朋友,当然也没有忘记乔,这个可爱的小伙子心中充满自豪,幸福得犹如一步登天的君王。自然,在场的每一个人都想与弗格森博士握手道别。

九点钟,三位旅行家走进吊篮。博士点燃吹风管,并调整着火焰的大小,以便迅速产生热量。几分钟后,在地面拉力下保持平衡状态的气球开始缓缓上升。水手们不得不开始放松固定气球的绳子。吊篮在他们头顶上方升高了20英尺。

“我的朋友们,”博士在两位同伴之间站起身,摘下帽子大声喊道,“让我们给航空船起一个能够带来好运的名字吧!让我们将它命名为‘维多利亚’!”

他的一番话引起了热烈的响应:

“女王万岁!古老的大英帝国万岁!”

此时,气球的升力正在迅速增大,弗格森、肯尼迪和乔纷纷向他们的朋友进行了最后的道别。

“全部放开!”博士大声喊道。随着他的命令,“维多利亚”号犹如一颗炮弹迅速射入空中。这时,“坚决号”运输舰上的四门大炮礼炮齐鸣,向三位勇敢的旅行家表达深切的敬意。

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(1) 马斯喀特,阿曼的首都。

(2) 伊玛目,指伊斯兰教教长。

(3) 即3250公升。

(4) 即8吨。

(5) 即41250公升。

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