第七章(第2/2页)
用以承载吊篮的绳网是由一种韧性极强的麻绳编制而成,其中的两个阀门最费时费力,正像制造轮船的船舵样是重中之重。
气球的吊篮为圆形设计,直径15英尺,由荆条编织而成,并以轻型铁架进行加固,而且底部设有具有保护作用的弹簧,以减缓冲击力。吊篮和绳网的总重量不超过280磅。
除了上述设计,博士还命人用两分(2)厚的铁皮制作了两个箱子。箱子之间由带有开关的细管连接,而开关由直径约为两寸(3)的螺旋形细管连接。螺旋形细管的末端为两根长短不同的直管,长的一根直管仅有25英尺,短的只有15英尺。
铁皮箱镶嵌在吊篮中,而且尽量缩小占据的空间。由于螺旋形细管将来才可以使用,因此暂时打包处理。另外,一个电力极强的本森电池也是单独处理的。这套仪器设计得非常巧妙,甚至加上一个可以储存25加仑(4)水的特制水箱,全部重量也没有超过700磅。
为旅行准备的工具还包括两个气压计、两个温度计、两个罗盘、一个六分仪、两个计时器、一个人工地平仪和一个地平经纬仪——用以测定远方或难以接近的物体的海拔高度。格林威治天文台愿意为博士提供各种帮助。但是,博士并不打算进行任何物理试验,他只不过是想利用这些工具辨认沿途的方向,测定主要河流、山川和城镇的位置。
博士还亲自动手准备了三只经过可靠试验的铁锚,以及一个轻便但却非常坚韧的50英尺长的绳梯。
同时,对于随身携带的食物重量,博士也做了精确的计算。这些食物包括茶叶、咖啡、饼干、咸肉和干肉饼——完全依据营养含量高而体积小的原则。除了采购足量的上等白兰地外,他还准备了两只水箱,其中每只水箱可以储存22加仑淡水。
随着各种食物的不断消耗,气球承载的重量也会逐渐减轻。大家都很清楚,飘浮在大气中的气球对于重量极为敏感,即使失去几乎微不足道的重量,也会使它产生十分显著的变化。
博士既没有忘记吊篮上的遮阳伞,也没有忘记用以旅行的毯子、被褥等卧具,还有猎枪和来复枪,以及必备的火药和子弹。
对于随身携带的各种物品的重量,博士做了如下统计:
弗格森……………135磅
肯尼迪……………153磅
乔…………………120磅
外层气球重量……650磅
内层气球重量……510磅
吊篮和绳网………280磅
铁锚、工具、遮阳伞、各种卧具、枪支、帐篷等………190磅
肉、干肉饼、饼干、茶叶、咖啡、白兰地…………386磅
水…………………400磅
各种仪器…………700磅
氢气重量…………276磅
气球压舱物………200磅
合计4000磅
这就是弗格森博士计划随身携带的4000磅重量的清单。照他的说法,为了应付“无法预料的紧急事件”,他只携带了200磅的压舱物。由于他准备的各种仪器性能齐全,因此他并不认为这些压舱物会有使用的机会。
————————————————————
(1) 这个尺寸并不稀奇。1784年,蒙戈尔菲耶先生在里昂制造了一个容量为340000立方英尺的气球,即大约容积为2000立方米,可以承载20000磅的重量。——原注
(2) 分,1分约2.25毫米
(3) 寸,1寸约27.07毫米。
(4) 加仑,每加仑相当于4.546公升。