第二部 第九章 维多利亚省（第2/4页）

傍晚，有几处洋槐树构成的篱笆点缀着平原，另外还有几棵白胶树，疏疏落落地。更远处，有一条新压过的辙道，接着是一排排外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，还有一些护园的栅栏。晚上8点，牛在赶车人鞭子的催促下，加快了步子，一行人到达了红胶站。

这红胶站地方不大，但哥尼纳凡一行却在这里受到了热情的招待。这些荒僻地区的人都很好客。在澳洲的移民区旅行，总会遇上这样的好人。

翌日，天一亮，艾尔顿又驾起牛车，他计划当晚赶到维多利亚州境内。地面渐渐变得高低不平了，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头。红色的细沙覆盖着山顶，宛如一面被风吹皱了的红旗覆盖在平地上。几棵直干白皮的杉树枝叶扶疏，点缀着大片大片肥沃的草场。草原上的袋鼠成群结队，个个欢蹦乱跳，无比可爱。草原的后面荆棘丛生，矮小的橡胶树漫山遍野。接着树丛渐渐稀疏，取而代之的是挺拔的乔木，开始呈现出澳洲森林的模样。

然而，靠近维多利亚州边境的景色全然不同了，这里是一片新开发的地带，庄稼长势良好。旅行队始终保持直线行走，他们逢山山过，逢水水过，任何丘陵或湖泽都难不倒他们，而迫使他们成弧线或折线走。他们总是盯住两点之间线段最短的几何定理前行，将疲乏、困难都抛在了脑后。他们的行进速度是以牛行的速度为准，这些牲口心平气和，走得较慢，但他们自始至终不停地往前走。

照这样的速度，两天就走了60英里。23日傍晚，旅行队到达了阿普斯利地区。阿普斯利是维多利亚西部的第一个城市。车子驶进了一家名叫皇冠旅社的客栈，这是全城最好的宾馆。晚上，吃的是清一色的羊肉，热气腾腾，烹饪方法多样，十分丰盛。

车子走过一大片无树的旷野，俗称“蚊原”

大家吃得开心，谈得也很多。大家都想知道澳洲大陆上的奇珍异事，巴加内尔还没有等到催请，便打开了话匣子，侃侃而谈。他首先告诉大家本地区被称为“幸运的澳大利亚”。

“用‘幸运的’来形容还不够恰当！”他说，“应该称‘富裕的澳大利亚’，因为一个国家和一个人一样，幸运并不等于富裕。澳大利亚有金矿，可却断送在那些残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。将来我们穿过金矿区时，你们就可以看见。”

“维多利亚作为殖民地，时间还不长吧？”海伦娜夫人问。

“是的，夫人，才30年的历史。那是1835年6月6日，星期二……”

“晚上7点15分。”少校看到巴加内尔老是把时间说得那么准确，便跟他开玩笑加上一句说。

“不对，是晚上7点10分，”那地理学家一本正经地纠正道，“巴特曼和弗克纳两人率先在菲力浦港建立了一个殖民点，就是今天墨尔本市所在的那个海湾上。头15年，这殖民地还是新南威尔士的一部分，属州府悉尼管辖。到1815年宣布独立，正式定名为维多利亚。”

“独立后就繁荣昌盛起来了？”哥尼纳凡爵士问。

“你想想看吧，我尊贵的朋友，”巴加内尔回答，“这里有一些最近的统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得数据是最有说服力的。”

“您继续说好了。”麦克纳布斯少校说。

我说。“1836年，菲力浦港殖民地有居民244人。今天，维多利亚省有55万居民。700万株葡萄树，每年出产葡萄酒12.1万加仑。有1.3万匹马奔驰在平原上，在那一望无边的牧场上放牧着675272头牛。”

“怎么，没有猪吗？”麦克纳布斯问。

“有哇！猪79625头。”

“有多少羊呢？”少校故意捉弄他说。

“羊有7115943只，麦克纳布斯少校。”