第一部 第十二章 凌空一万二千尺（第2/4页）

哥尼纳凡爵士步步紧随着向导。道路变得越来越艰险难寻，他发现向导因找不到路而常常感到极为苦恼。他不敢开口问，心想，骡夫应该像骡子一样，也有识途的本领，所以还是别问为好，老马识途嘛，不是没有道理的。

一个多钟头过去了，向导这里翻翻那里看看，走走停停，拿不定主意。尽管路确实是不断向上延伸，可就是怎么也找不准。最后，他干脆停了下来，不走了。这时，队伍已经来到了一条不很宽的峡谷里。印第安人称这种峡谷为“溪谷”。路口有一堵云斑石的峭壁，陡峭尖削，挡住了他们的去路。那向导找了半天，也没有找到出路，于是，他下了骡子，两臂交叉，沉默无语。哥尼纳凡爵士朝他走过来，问道：

“迷路了？”

“没有，爵士阁下。”向导回答说。

“但是，我们现在已经不是在通往安图科的那条路上了吧？”

“不，我们依然在通往安图科的途中。”

“你肯定没有弄错？”

“没有错，您瞧，这里还有印第安人烧篝火留下的灰烬，这还有畜群走过后的脚印。”

“这么说，前不久刚有人从这儿走过呀！”

“是的，可现在过不去了。最近发生了一次地震，把路给堵死了。”

“堵得住骡路却不一定堵得住人路呀！”少校说道。

“哦！就看诸位怎么决定了，”向导回答说，“我已经尽力了。如果诸位愿意往回走，再在这科迪勒拉山一带找别的路的话，我和我的骡子都听候吩咐。”

“那不是又要耽搁了？”

“起码也得3天时间。”

哥尼纳凡认真地听了向导的一番话，他觉得向导是个守约的人，而且说得也很有道理，再说他的骡子的确是不能再走了。向导提出折返回走，爵士心存异议，扭过头去问旅伴们说：

“大伙儿有胆量跟着我继续走这条路吗？”

“我们愿意跟着您走，阁下。”汤姆·奥斯丁回答道。

“甚至为您开辟道路，”巴加内尔补充说，“问题在哪儿呢？关键是只要我们咬咬牙翻过这道山脉就行，山那边就是下坡，比较容易走。到了山下边，就可以找到阿根廷牛仔。他们惯于骑着快马在草原上奔驰，一定能带我们跨越潘帕斯大草原的。不必犹豫了，继续往前走吧。”

“好，继续前进！”大家异口同声地喊道。

“你不再陪我们往前走了吗？”哥尼纳凡爵士问向导。

“我是赶骡子的。”向导回答说。

“那就请便吧。”哥尼纳凡爵士说。

“我们用不着他陪，”巴加内尔说，“只要翻过这座峭壁，到了山那边，我们就可以再找到安图科小路，我保证把大伙儿带到山脚下，决不亚于科迪勒拉山一带最好的向导员。”

于是，哥尼纳凡爵士与那向导结了账，跟他及他的雇童和骡子道别。将武器、工具和干粮分摊给7个人扛着。大家一致同意立刻继续往上爬，甚至很有可能还得走一段夜路。左边斜坡上是一条崎岖陡峭的小径，蜿蜒盘旋而上，骡子确实无法通过，艰难险阻。经过两小时的迂回攀爬，7个人又走到通往安图科的那条路线上了。

此时，他们已经离科迪勒拉山的最高峰不远了，不过，这里没有任何已踏过的路迹。最近的一次地震把这个地带捣了个天翻地覆，只能从山腰隆起的石壳上一点儿一点儿往山脊攀爬。巴加内尔因找不到可走的路径，一时间有点不知所措，只好不辞劳苦，一个劲儿拼命往安第斯山山顶爬。山顶的海拔高度平均在11000～12600英尺之间。好在现在这儿天空晴朗，气候宜人。这个季节有利于登山，如果换到冬天，在5月到10月之间，就不可能像这样攀爬了。气候寒冷，一下子能把行人冻死。即使冻不死，也逃不过被当地人称为“龙卷风”的当地特有的飓风，每年有不少人被龙卷风刮落到科迪勒拉山山下的深坑里。